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方，所以选用何种方式治理中国，影响将极其重大。上天必将治理中国的方式在历史中奠定好，容入中华神传文化的脉络，以供历代帝王选用。
东周时期，是奠定治国之道的最后成熟期与总结期。那时百家争鸣，各家治国学说百花齐放、珠目相混。
到秦朝统一中国，建立起第一个大一统王朝时，各家治国学说都已奠定成熟。最终形成了完备体系，能够独立施用的治国学说有：道家、儒家、法家这三家。
道家治国主张无为而治，皇道与帝道可归属于道家的治国范围；儒家施行仁义，以礼乐治国，主张王道；法家重刑名法术，以强权武力威服天下，主张霸道。
秦朝的建立是中国历史的一个分水岭，秦始皇因此也被称为“祖龙”、“始皇帝”。秦朝主要选用霸道，治国方式偏向于法家。但秦朝的命运十分短暂，仅十几年便灭亡。
秦灭后，汉朝建立，经过连年征战，汉朝立国后国力非常衰弱，民生凋敝，生产荒废。所以汉朝初期，主张道家治国，提倡“无为而治”（此时无为而治已非真正意义的无为而治），制定了“与民休息”、“轻徭薄赋”、“清静俭约”等治国方针，给百姓以足够的时间休养生息，以图恢复生产、富国强兵。
因此，经过文景之治后，到了汉武帝手中时，汉朝已发展到鼎盛，国力极其强盛。汉武帝时“废黜百家、独尊儒术”，主用儒家，确定了儒家思想在中华治国中的主导地位，开启了中华历史“外儒内道”的治国模式。