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回席的路上，虞亭礼忍不住问管聘：“那玉是有什么蹊跷么？”
管聘本不打算和他说，但想到他现在也算是自己的半个狗头军师，便没在过多遮掩，左右看了看，凑近些跟他低语：“霍城的那块护身玉，在我的妆奁里。”
虞亭礼有些错愕：“如此贵重的东西，你是怎么得来的？”
她要是能知道，还用得着到处低三下四地窥伺打听么？
“忘了。”她有些窘迫地挠了挠头，“你帮我分析分析，可能是什么样的情况，他才会把护身的佩环都给我。”
“忘了？这么大个人了，你的脑子是被打坏过么，这么大的事能说忘就忘？”虞亭礼显然不大相信她的说法，“我们现在是一条船上的，你只有和盘托出我才能更好地帮你。”
管聘有些不耐：“忘了便是忘了，我要是清楚个中的缘由，手握这么重要的信物，不是早就自己打进霍家内部了，还用得着让你给我出谋划策？还有……”
她定步回头看他一眼，灼灼的目光里满带疏离：“不是我们在一条船上，是你此刻在我的船上，而我随时都可以把你踹下水。”
这就是管聘。
她可以在座无虚席的盛宴里贴着他如若无人地与他对饮，也可以转身就和他划清界限，冷漠得仿佛从未相识。
这世间，好像从来没人能真的走进她心里。
虞亭礼深吸口气，感觉肩膀上的伤又开始隐隐作痛了。
两人一路沉默地回到管家的坐席，主母和管柔也已落座，在旁边闲聊畅饮。
柳棠也回来了，打眼看她俩神情有异，立刻把嘴角的笑容收了起来。
为了缓解尴尬，柳棠开始没话找话：“小姐，我刚回来的一路，瞧见场地周遭布置得可隆重了，就连边角的围栏都挂了金丝红幡。比往年还要气派许多。”
管聘叼了个果子，仰头瞄了一眼苍树一角的那道黑影，似笑非笑应道：“没准是有大人物要来罢。”
那黑影是暗卫营的人，暗卫营的人一到，说明皇帝就离这不远了。
她喝了杯茶，忍不住又瞥了那枝稍上的人一眼。
想当初她也是这样，宛如皇帝的一道影子，存在于他周遭各个暗不见天日的角落。
这才多久的光景，翻过头再看，已觉前世种种皆如水月镜花，看不分明。
正思忖着，忽然有通传声遥遥在旷地中央响彻。
“贵妃娘娘驾到——”
闻声管聘随众人一道跪倒在自己的席间，华丽的仪仗队自眼前路过，她抬头稍一张望，瞥见了贵妃坐在辇车里的半边剪影。
只是半边剪影，已现倾城之色。
可惜这位美艳无双的异族贵妃，虽久蒙圣眷却红颜薄命，再过三年，就要难产病逝了。
随着贵妃落座，宴会正式开始。
首项便是布席。
宫女们排着队将早备好的佳肴次第呈上诸位世家的席面，管聘一大早就被折腾起来梳妆，此刻饿得不行，眼看饭菜上了桌，赶紧囫囵吞地往嘴里塞。
还没吃两口，就听通传的公公尖着嗓子喊——
“赋诗小会与曲艺大赏，正式开始——”
赋诗小会的规则是各品阶间先决出一位优胜者，最后将七位胜出者的诗文呈到御前，由贵妃决出最优的三位给予彩头。
曲艺大赏则是由前三品世家各出一位去演奏夺魁，与她们三品以下的人家无甚瓜葛，是以多数人还是把目光集中到了诗会上。
作诗用的宣纸笔墨很快就呈到了各家的席面，大家接过纸笔，听得通传公公下了命题，纷纷文思泉涌地动起笔来。
惟有管聘还在专心进食。
柳棠在旁边急得不行：“吃得差不多就赶紧动笔罢小姐，不然一会儿就该过递交的时辰了。”
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