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过了一个冷冷清清的新年，天气依旧朝着人们最为恐惧的方向发展，从关中到河南再到河北，持续大旱。整个北市，地面干得冒烟；为了减少灰尘，不得不雇人每天洒扫几遍。老头们的大无畏全然不见，整天忧心忡忡，关心粮价多过皇帝、突厥。大槐树下很想让老仙卜一卦，看看灾荒到底会有多严重。老仙做恐惧状，连连摆手、摇头：
“你们想我死啊！这种天灾谁能算，谁又有胆量算？搭上自己的命，都未必有结果；要我看啊，把你们这群老不死，连带大槐树，全部祭天送给昊天大帝，差不多能有结果！”
老头们当然不信老仙的鬼话，不过，祭祀活人是禁忌，没人再敢提这个话题。饥荒时期，没什么特别的方法，唯有想方设法找粮食。张仁愿督促州府官吏与府兵，加快清查速度，务必从权贵人家罚来更多粮食，以备灾荒之需。
春二月丙戌，皇帝遣武攸暨、武三思诣乾陵祈雨。既而雨降，上喜，制复武氏崇恩庙及昊陵、顺陵。
庚寅，敕改诸州中兴寺、观为龙兴，自今奏事不得言中兴。
这是明显的信号，皇帝否定中兴即是否神龙革命，承认武周正统。张仁愿还是搞不清楚内幕，但可以肯定，皇帝被迫参与神龙革命。
关中下雨了。仅仅是关中，老天丝毫没有眷顾河南、河北的意思。到了这个时候，夏收怕是凶多吉少。干旱的田地，除了浇水，别无它法。孙圪垱召回大部分子侄，回村浇地。虽然圪垱有蓄水，不惧干旱，还是比不过雨水的滋润。缺人、缺牛，注定每个人都要辛劳如牛。像孙圪垱这样的田地，还是少数，大部都是旱地，饥荒不容乐观，只能寄希望于秋收。
阎庚本以为，大雨后的持续大旱，即是自己所谓的祸不单行；谁知道，真正的祸不单行是疫疠。春夏之交，疫疠从京师开始，一直传到河南、河北。按照古老的传统，各个村子全部封闭，不允许进出；外出找食的人都躲回村子，等着朝廷救济。县里的官吏、乡老，都夸阎县令有眼光，先把粮买回来；要是现在出去，那可是九死一生。
现在的洛阳，才真正是商贾无法行；除了粮食，别的生意再无人问津。张仁愿也没有好办法，只能沿袭旧例，控制粮价，强制要求粮商、大户卖粮。除此之外，还要运粮到周边的重灾区。总不能疫疠时期，让灾民出来就食吧！
洛州府下手越来越狠，涉及的权贵，品级越来越高。本来，州县官吏、府兵，害怕权贵人家报复，不敢放肆。持续的干旱天气，每个人都憋了一肚子怨气，谁还管什么权贵，罚的就是权贵，穷人哪里有粮食？告状的奏疏越来越多，让朝堂诸公脸红。这种情况下，谁都认可张仁愿的做法，起码做到杀鸡给饥民看。权贵家的心情也不能不考虑，怎么处理好呢？
有心人借默啜说话，提议张仁愿到朔方拒突厥。朝堂诸公一致赞同，竟无反对者。皇帝嘴里冷哼几声，知道诸公打得什么鬼主意，没办法，只能同意。
神龙三年戊戌，以左威卫大将军张仁愿为朔方道大总管，以备突厥。
收到皇帝的敕，张仁愿愣住了，得罪人的脏活还没完，怎么会让自己离开？因为朔方军情紧急，非自己不可，还是另有原因？
想了一晚上，张仁愿终于想明白，有人担心自己过于强势，清理不法过程中，建起自己的势力，分润太多商贸利益。张仁愿感到屈辱，不由得愤怒；难道，自己辛苦几十年，竖起的人设，朝堂诸公根本不在乎？既然诸公有如此想法，到朔方很可能是过度。非常时期，不方便以洛阳之过搞掉自己；等灾情过去，洛阳恢复秩序，随便找个借口，自己的官涯从此结束。张仁愿从床上猛地坐起，头脑异常清醒却想不出任何办法。
第二天一大早，张仁愿化妆跑到北市，找老仙。这么多年过去，老仙的年龄看起来一直没变，跟自己差不多。张
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