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莫名咯噔一声。这位少年司丞素如石上流泉，清澈得一竿见底，几时也有了这等教人捉摸不定的城府。
李宗悫绷着脸，要笑不笑，却听温恪哂笑道：“永济渠中出了头白象，确是天降祥瑞，万国来朝之兆。”
“永济渠？！”李宗悫初时一怔，须臾，脸色急变，“温大人说的白象，究竟是……南……南……”
一个“南”字卡在喉中，不上不下，吞炭一般，烫得李宗悫舌根发疼，根本不敢开口，还是温恪替他将话原原本本说了出来：
“南薰殿文殊洗象，“敬浮屠”。李大人不也在场么？”
一盆冰雪兜头淋下，李宗悫僵着脸，说不出话了。
他贪财爱色、急功近利不假，却不是蠢人，更绝非卖国求荣的鼠辈。他从一个无名漕吏做起，养护了大半辈子的京畿水道，每一条沟渠、每一处暗河，都如视自家庭中桂树，根根叶脉，都记得一清二楚。
“天降祥瑞”“万国来朝”这种场面话，骗骗小孩自是无妨，哄哄官家亦无伤大雅，但李宗悫却是决计不会相信的。
那头白象肩高一丈，重达百石，象足一跺，震碎了太和门顶上的琉璃瓦。这等庞然大物，绝无可能从城门大摇大摆进入京城，而不教任何人发觉。唯一可能掩人耳目的，便是装在龙骨大舟之中，走水路入京——
好一个“天降祥瑞”！
这哪里是给东州皇帝献上的瑞礼，分明是蓄谋已久的挑衅和示威！
“李发运使眼里容不得沙子，将崇明司错当成了外人，殊不知你京城纵横交错的水道，贵霜人早就往复自如，如入无人之境。”
“不劳温崇明提点。”李宗悫断然开口，慢慢沉下气来，冷笑道，“漕司出了硕鼠，我自当亲手将它捉出来，绝无姑息。”
“如此最好。”温恪点到即止，不再赘言，“含章。”
一名书吏几步上前，温恪沉思片刻，低声道：“去传方才起事的那名黑皮肤力夫。漕船检点，亦需……”
“大人当心！”有人失声道。
温恪抬起头，却见斜前方堆积如山的盐袋失却平衡，轰然倾倒下来，眼看就要砸上众人，几个临近的力夫慌忙抛下活计，猛冲上前，千钧一发之刻，凭血肉之躯死死一挡，竟是勉强抵住了颓势。
“油布湿滑，你们几个就不能多留几个心眼吗？！”含章怒斥道，转身又问，“温崇明可曾受伤？”
温恪无端怔然起来，竟是定在原地，只听轰的一响，最顶头那只盐袋沉沉砸在靴边，这才恍然惊梦一般，朝后退了半步。
“温大人！”
“无妨……”
温恪按了按眉心，他一天一夜不曾合眼，心神都绷成一根一触即断的弦，此刻被一群人紧张地团团围住，恼人的聒噪声中，太阳穴隐隐作痛起来。
他刚要开口，混乱中只觉手心一凉，有什么东西，被人趁乱递入掌中。温恪心头一跳，霍然回身往去，只来得及看见一个一身力夫打扮、沉默魁伟的身影朝一艘再寻常不过的漕船走去，弹指之后，已被淹没在人海之中。
攥在掌心的，是一截短短的、黄铜打造的信筒。
和魏殳那只灰玉翅腿弯上系着的，一模一样。
“司丞大人，您方才说那个“黑炭头”……”
“速去寻——”温恪一瞬不瞬地望着递信人消失的方向，这三个字几乎是脱口而出，可话至半途，却生生转了调子，终究是亲手将那点微茫的希冀，掐灭在掌中。
“……没什么。就按我方才说的办。”
四下里都是神卫的眼线，温恪心跳如擂，将铜管死死攥紧，几乎要握出血来。他脸上神情藏得滴水不漏，冷淡地安排完诸般事宜，这才得隙叩开铜管，拢在掌心，低眉一望。
一捻黄纸，言简意赅，写着六个龙飞凤
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