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线索，又一次断了。
韩元载死在相思楼的猗兰水榭，全身上下唯一的伤口，是脖子上那道细若牛毛的红线。
西北角的菱格钩窗大喇喇敞着，濯缨池上萧瑟的秋风，将室内馨雅的苏合香气吹得冰凉。
一只犀角爵远远滚在窗下，杯中的葡萄酒泼了一地。韩元载双目圆睁，已然涣散的瞳孔，惊恐地瞪向虚空，像是在死亡之前，看到了什么极其可怖的东西。
室内陈设如初，没有任何的格斗痕迹。除了身死的韩户部、跌落的犀爵，和波斯地毯上洇开的葡萄酒，唯一多出的东西，是从窗外飘落的一片红叶——
“千里寄寒霜，今日还赠君。”
这是一笔娟秀的簪花小楷，临的是夏凤衔的帖子，在京城上流女眷中风靡一时。相思楼的粉牌个个都是精通文墨的扫眉才子，却不知这行情真谊切的诗句，究竟是美人所赐，还是凶手所留。
“温崇明……”
出声的是方才通报韩元载死讯的小吏，他捏着一沓文卷战兢兢靠在珠帘下，猗兰水榭里铺着昂贵的骆驼绒地毯，他连落个脚都不敢。
就在一个时辰前，他奉命去查韩元载当年同淅川路盐铁使的文书往来记录，半途打听到韩户部去了北瓦相思楼，悄悄多留了一个心眼。
韩元载今日本该在户部当值，竟一反常态地撇开公务，来下瓦子找姑娘。照他那汲汲营营的秉性，必不是单纯来此消遣，恐怕是邀了什么神秘人物共商要事，以此掩人耳目。
青袍吏很快想通其中关窍，打点了相思楼的几个婢子。他存了暗立奇功的心思，岂料隔墙枯等半天，猗兰水榭内，始终阗然无声。
他隐隐觉得不对劲，大着胆子偷偷将珠帘挑起。这一望非同小可，本该春风得意的户部侍郎，不知何时，竟已成了猗兰水榭一具余温犹在的尸体！
“几位官爷，冤枉啊！”
相思楼的假母一见韩元载尸身，吓得脸都绿了。
下瓦子可是全京城第一大的销金窟，北瓦随随便便指一座花楼，都是日进斗金的主，每年给朝廷上纳的税额不容小觑。单凭这一项，北瓦与宫里头都关系不菲。
如今司掌东州财税的户部侍郎不明不白死在相思楼里，消息一旦传遍京城，别说那些个达官贵人往后来北瓦消遣的时候，究竟忌惮不忌惮，若查实了凶手同相思楼脱不开干系，整座花楼非但要关门大吉，她这个管事的假母，恐怕也性命难保！
“韩大人一早吩咐了，说他今儿个心烦，想图个清静，便让几个惯常伺候的姑娘子都远远儿退下了——老身一直差人盯着呢，整个猗兰水榭，连只雀儿都没飞进去过啊！”
现场一片死寂，谁都没说话。
假母看看这个，再看看那个，见无人理睬，心里一下子没了底，哆嗦着腿蹭上前去，被京兆府翊卫一把推开。
“官府办事，不得捣乱！”
崇明司的视线刚刚盯向韩元载，刺客就闻着腥味儿摸了过来。
冥冥中，像是有一只看不见的巨眼，在暗中窥伺着一切——这位当朝户部侍郎莫名其妙死在这个节骨眼上，绝无可能是一场意外。
温恪的目光从那片红叶移开，盯着韩元载尸身半晌，忽然撩起衣摆，侧身伏在骆驼绒地毯上。
“温、温崇明……”
随行小吏吓得脸色一白，手足无措地想要扶他起身，又被温恪的眼神定在原地。顺着韩元载尸身目光所向，三尺外的流云槎矮杌下，似乎有一样不起眼的小玩意，滚在厚厚的骆驼绒里。
“搬开。”
小吏一把挪开杌子，温恪弯腰，将那枚东西拾起。
这是一颗樱桃色的红碧玺，指甲盖大小，雕作莲花模样。碧玺沾着馥郁的脂粉香气，似乎是从女人的珠钗上遗落。
此物初看寻常，
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