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“当然是，不是他怎么叫我爸呢？”
进了饭店，大家在一张大圆桌边坐下，一个伙计过来倒茶，女人低声问伙计：“下毒了吗？”
“下了，我下老鼠药呢。”小保端起茶杯喝茶，急得大保大叫：“别喝！有毒！”他喊了几声，却没有声音，小保依然咕嘟咕嘟地把一杯茶喝完了，大保一着急醒了。
戽水机停了，戽水机南边人字形草棚竹杠上的马灯亮着，灯光昏黄，机师双手握着抬机器的木杠，背对着沈大保，面对着三个不速之客；那三人，两人穿一身黑衣服，一人上身穿白衣服，下穿黑裤；三人手上都拿着寒光闪闪的刀，个子小些的黑衣男子冲在前面，挥刀砍向机师，机师用木杠横扫，打在对方的头上，那人惨叫一声，身子一歪，扑通一声掉进河里。
大个子黑衣男子骂一声：“王八蛋！”挥刀冲向机师，机师赶紧用木杠去戳，没有戳到，眼看刀向头顶劈来，千钧一发之际，沈大保大喊一声“住手！”他手握铁锹，跨过戽水机的铁管，向黑衣男子冲过去。戽水机旁的水和机油，让他脚下一滑，他一个踉跄，摔倒在地，他闻到地上有浓浓的机油味儿，那人返身过来，一脚踩到沈大保的背上，骂道：“老东西！有你什么事，来找死。”举刀欲砍，白衣男子从后面抓住他挥刀的手说：“别杀他，快走，来人了。”
“哪儿有人？”
“快走！”白衣男子不由分说，拉住黑衣男子便走，虽然光线很暗，看不清人的模样，但说话声音听得很清楚，沈大保听出是小保说话的声音，他双手撑臂坐起来，茫茫夜色中，已不见了那两个人的踪影。机师刚才躲刀，跳入河里，他水性好，很快游到岸边，他和沈大保将被打落水的人拖上岸，那人被机师打中了头部，掉入水中又喝了不少水，好半天还迷迷呼呼的；机师把他翻过身来，脸朝下拍他的背，他吐出不少水，人才慢慢清醒过来，机师又把他翻过身，沈大保上前拍拍他的脸，大声问：“你们是什么人？干什么来了？”
“有人给钱，让我们来砸机器杀人。”
“那个穿白衣服的人叫什么？你知道吗？”
“叫沈-沈小保。”
沈大保像被木杠重重的砸了头，他觉得头晕头疼，浑身乏力，他对机师说：“我头疼，没力气，我先回家了。”
沈大保回家就病倒了，陈蓉把郎中请到家给他诊治，吃了三十多副汤药也不见好转，病势反而愈加沉重，渐渐的连床也起不来了，他时常一个人流泪，精神恍惚，问他什么也不说，只是有时自言自语：“小保，你回来吧。”“小保，你别做坏事。”
中秋节那天，蒋贤带了苏州月饼去看他，他手里拿着月饼，慢慢吃着，吃了半块就吃不下了，说困了想睡一会儿，这一睡就再也没有醒来，他没有等到儿子结婚，没喝上儿子的喜酒。
沈大保走了，蒋贤也病了，他得了嗝气病，吃不下饭，还觉得肚子里老是有什么东西堵着，人体弱无力，但沈大保入殓时，他还是去了，送这个在自己家辛劳一辈子的老实人最后一程，看着人们把身体僵硬的沈大保放入棺材里，听到叮叮当当钉盖板时，他出来了，怕人们看到他流泪。
苏小辛在王燕进门半年后，生了个儿子，蒋贤按族谱海字给孩子取名叫金海；一年后，王燕生了个女儿，蒋贤给取名叫寿凤。寿凤两岁时，蒋贤开始走人生的最后一段路程，他在饥饿之中艰难前行，不是没有食物，是吃不下，不想吃，他尽力吃一点，有点力气就出去看看，他觉得寿命和拉面一样拉拉动动能长一些。有一天，他沿着大塘往北走，他想去看看沈大保的墓，他的坟离河不远，河中有菱，开着白花紫花，绿色菱盘下结着菱角，菱盘下有瓜藤一样的根，扎入河底泥中；没有根的浮萍，随风飘向河的各个角落；岸边有杨树、柳树、枫树，还有黄檀、刺槐，有的树挺拔高大
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