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，有的弯曲矮小，田埂上长着叫不出名的野花野草，它们一岁一枯荣，寿命与树比，似乎不长又似乎不短。蒋贤现在最挂念的是杏年，生死未卜音讯全无，当初不该放他走的；最不放心的是儿松年，从小娇生惯养，长大了毛病不少，贪图享受我行我素，今后没人管束不知会怎样？
蒋贤人越来越瘦，越来越没力气，下不了地，只能躺在床上；他觉得自己像越来越细的灯心草，吸不到油，但还有一点点火苗，还要慢慢等芯枯灯灭。他觉得这人生之旅的最后一段，每个人走得不一样，如演戏谢幕，有的很快，有的很慢，有的如站在火山口脚下一滑，瞬间灰飞烟灭；有的如背石头上山，背不动还得背，爬不动还得爬，也好，再看看蓝天白云，再走走乡间小道，再闻闻花香，再听听鸟语，毕竟是不归路；说不定，走累了闭眼睡一觉，就不再醒来，再没有什么痛苦，蒋贤就这么想着，走完了人生的最后一段旅程。
蒋贤生病卧床以后，王燕越发繁忙和辛苦，每天晨曦刚到窗口，她便起床，简单梳洗之后，就去公婆屋里问安，到厨房煎药帮厨，和张嫂一起忙一家人的吃喝，女儿醒了再去给孩子穿衣，洗脸，喂奶；楼上楼下，屋里屋外到处可见她一身蓝布大襟衣衫、清裤黑鞋的身影，或淘米洗衣，或扫地割菜，或帮长工切豆饼铡稻草喂牛，或给公公擦身喂药。
“好媳妇。”公婆这么说。”
“勤快和气好媳妇。”村上人也都这么说。
两个儿媳妇相比较，苏小辛就让陈蓉皱眉生气，她觉得苏小辛并不像媒婆说的那么好，她会偷懒，家务事能不干就不干，要干就挑轻巧舒服的活儿干；天热时上码头去淘米洗菜，一洗半天，撩一点水擦擦脸，吹吹河风凉爽宜人。天冷时抢先坐到灶膛前的圆石凳上，屁股下垫一个圆草把，火光照亮脸庞时，温暖也滚滚而来。她不喜欢洗衣服，来娣和金海的衣服上满是污渍，脏的发亮，她也不洗。一次，陈蓉看到柏年身上的中山装油迹斑斑，就对苏小辛说：“柏年的衣服穿得那么脏，走出去也丢你的人，你得洗洗。”
“他那个人吃饭和猪一样，衣服洗过两天又脏了，洗不洗都一样，就那样穿着吧，我不怕丢人。”
蒋贤病倒后，卧床在后面的楼上，苏小辛从来不到楼上去，她说楼上房子大，空旷，说话有回声她害怕，自己小脚走楼梯怕摔，还说公公的眼睛大，看了晚上会做梦，她也害怕。她有事找陈蓉，就站在园子里，朝楼上喊一声：“妈-，你下来一下。”这让陈蓉很生气，蒋贤去世半年后，陈蓉决定分家，兄弟两人田地各分一半，好差搭配，柏年六十亩，松年六十亩；房屋是兄前弟后，柏年分得前庭屋，松年分得后楼房，陈蓉自己和松年一家过。
苏小辛很不高兴，认为房子分得不公，认为婆婆现在身体还好，能做事，不能只跟松年过，应该兄弟两家轮流住，也帮自己家做些事情；她要柏年去找母亲说，柏年不敢去，她便自己去找阿婆：“妈，楼房庭屋不好一家一半嘛，至少也得给我们分两间楼房啊。”
陈蓉说：“你不是不喜欢楼房吗？楼房屋里那么空旷，说话有回声，你不怕了？再说你小脚走楼梯真是不方便，你至少有一年多没上楼了吧？今后你年纪大了，就更不好上楼了，房子就这样吧，别争了。”
苏小辛想想是自己以往的话，堵了自己的路，无言以对；就又提起了让陈蓉两家轮流住的想法，陈蓉明白她的心思，说：“我是年纪一天比一天大的人了，今天都不知道明天的事情，住在你家以后，可能给你家添麻烦，比给你做的事情要多的多，我想来想去，这个麻烦以后还是留给王燕吧，这个事你也别争了。”
苏小辛背后发牢骚：“柏年不是亲生的，阿婆就是偏心！”这个偏心的话，她经常说；说到房子的话题时说，看到后面高高的楼房时说，望着自家庭屋被烟熏得发
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