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不等家人来看一眼就把人埋了！”
二人来到县衙，谭知县已回到衙后官宅中，他坐在中堂太师椅上，抱着个水烟筒，身体前倾有滋有味地抽烟，水烟筒里发出“咕噜咕噜”的声音，满屋青雾缭绕，一股浓浓烟味。蒋兴看他矮胖身材、肥头大耳，心想：看样子就是个贪官，不知搜刮了多少民脂民膏，吃得脑满肠肥的。蒋兴自我介绍一下，接着厉声问道：“让我们来处理丧事，不等我们家人到怎么就把我哥埋了？”
谭保中捧烟管的手颤抖了一下，眼睛上下瞟了蒋兴一眼，觉得他与蒋天禹长得很像，身材高大、气宇轩昂、不卑不亢的，心里有些发毛，嘴上却冷冷地说：“天这么热，不埋就腐烂了。”
蒋兴说：“天再热也不差这一两天时间，是不是有什么怕我们看啊？”
谭保中抬起头，色厉内荏地说：“有什么怕的？他是自杀，兰天明把他从房梁上解下来的，不信你去问他！”
“他都准备回京城了，为什么要自杀？”蒋兴勃然大怒义正言辞地说。
“这我怎么知道，你得去问你哥呀。”谭保中理屈词穷，只想早点把人打发走，他说，“他死了，你们赶快收拾一下走吧，核查的账本交给我，一个人给你们二十两银子。”
“我哥的死因不弄清楚，我们不能走。”
谭保中气急败坏地捶着桌子，一脸凶相地说：“你们不是钦差，不是朝廷命官，你们在这儿本县不管，出了什么事你们自己负责！我要休息了，你们走吧。”说着起身往卧室去了。
焦二怀回到住处，赶紧走到衣柜边，伸手到柜后去摸索，账本还在，他心里踏实了，对蒋兴说：“咱们先吃晚饭去吧。”
晚饭吃的还是菜粥，绿绿的稀稀的，一股青菜味，蒋兴问：“老爷在时，你们也喝这个粥？”
“是啊，天天喝粥，喝得嘴里没味道；我跟老爷说，天天喝粥把脸都喝绿了，肚子都喝大了；他给我吟了一首诗‘葱汤麦饭两相宜，葱补丹田麦疗饥，莫道此中滋味薄，前村还有未炊时。"他告诉我，这是大理学家朱熹写给女儿的诗，饱汉要知饿汉饥。”二怀停了停又说：“就天天喝粥，老爷还觉得邑有流亡愧俸钱，愧对朝廷，愧对灾民；他是个好官，别人当官都胖了，他却瘦了，让人看了心疼。”
回到房间，蒋兴看着天禹的遗物，那方正棱角分明的脸，刚毅和善的面容、炯炯有神的眼睛又浮现在眼前，往事也浮上心头。
天禹和蒋兴是同一个太公，上祠塾时，二人同窗伴读一年，那是天禹去苏州念书院前，蒋兴刚上祠塾。一天，一个调皮学生在讲台前的地上抹了一层桐油，先生摔了一跤，勃然大怒，要作俑者站出来，否则不讲课，学生们面面相觑，抹桐油的更是连头都不敢抬。天禹便站了起来说：“桐油是我抹的，先生罚我吧。”
先生虽知不是他，但为了杀一儆百，还是让天禹把手搁在桌上，用戒尺打了二十板子。蒋兴不解，事后问他：“哥，为什么要代人受过？”
天禹说：“没人站出来，不耽误大家一天时光么？”
更让蒋兴记忆深刻的是一个深秋的下午，蒋兴跟着天禹到太湖撒渔网捕鱼。撒网不久，突然变天，风起云涌，浊浪滔天，小船被打翻了，二人顶着风浪往岸边游，由于水冷，蒋兴的两条腿同时抽筋了，肌肉僵硬如铁，一动就撕心裂肺般疼痛，只能靠两只手划水，没多久便体力不支，身体向下沉去；天禹见状，赶紧回游至他身边说：“抓住我肩膀，我带你。”那次若无天禹相救，蒋兴当葬身太湖。
此后，蒋兴还见过天禹一次，谁知竟成永诀。那是天禹考中进士，家中摆酒庆贺，蒋兴也被叫去。蒋兴恭喜他，也为自己没进科场遗憾。天禹说：“不要以不得科举为病，要以不识礼仪为忧，大丈夫达则兼济天下，忠君为民；穷则独善其身，耕读孝亲
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