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也吃不下，我们自己随便吃点就行了。”
华严寺有三排房子两个院子，入住不久，谭知县拿着赈灾账册和户口清册来到蒋天禹的房间，把一大包银子往桌上一放，说：“钦差大人是忠君爱民，看到受苦人心里难受；其实你看到的乞丐也有真假。当地有三种乞丐，一种是装可怜，磕头作揖，破衣烂衫，装病装残。另一种假装卖儿卖女博取同情，其实也非真卖。第三种是年富力强却好逸恶劳，出来乞讨和盗抢，大人不要当真，特别是有些安徽人就以乞讨为生，并非灾民。”知县又指了指银子，一脸假笑着说：“这是一点心意，请钦差大人笑纳。”
蒋天禹疾恶如仇，义正词严地斥责说：“你身为一县父母官，不体恤百姓却来花言巧语，倒打一耙！你没见那么多饿死之人？没见那么多挖野菜吃树皮之人？银子不用去救济灾民，却用来贿赂本官，你官德何在！良心何在！”
谭知县受了训斥，脸上红一阵白一阵、唯唯诺诺，卷起银子灰溜溜地去了。看着他的背影，蒋天禹眼光流露不屑，心想：百姓骂他贪官一点也没错，自己一定不负朝廷重托，把事实查个清楚，让贪官污吏受到惩处！
晚上，蒋天禹在油灯下仔细查看账册，次日一早召集李又昌、兰天明和焦二怀说：“账册上看不出什么破绽，我们要按账上的记载到村里去核对。我和二怀一组，你们二人一组分头下去核实，若有虚假，我们汇总回去奏报朝廷。”
四个人由近及远，逐村逐户核对。用了一个月的时间，基本核查清楚；谭知县虚报冒领十万两银子，自己从中贪污两。准备回京的前两天晚上，蒋天禹觉得身体不适，李又昌也说肚子痛，兰天明提议，反正证据确凿，只剩了一个村子就不必核查了，等老爷身体好了就直接回京复命。蒋天禹不同意，说：“我和又昌身体不好，你俩没事，你俩就把这最后一个村子核查一下，我们行船行到岸边，取经取到西天，不要把一个村子拉下。”
要去的村子离县城最远，兰天明、焦二怀办完事回到庙里，天已经黑了。二人直接去敲蒋天禹的房门，听屋内没人回应便推门而进，屋里没有点灯黑乎乎的，焦二怀点上油灯一看吓坏了，桌上的饭没吃完，蒋天禹却悬挂在房梁上，兰天明忙站到凳子上，伸手去探了探蒋天禹的口鼻，已经没了气息，他赶快解开绳子把人放下来，二人把蒋天禹在床上放好，人已经僵硬冰凉、看来死的时间已经不短了。
焦二怀说到这里更咽了，泪水夺眶而出。
蒋先云也是心里酸酸的，眼睛湿湿的，他问：“你仔细看看天禹的尸体什么样子吗？”
“就是脸色黑青，其他地方没注意。”
“自己上吊死和被人害死样子是不一样的。蒋兴，你去街上医馆问问陆郎中，然后去高淳仔细看看，弄清死因；天禹要是被人害死，我们得给他伸冤！”
听了义父的话，蒋兴应了一声，起身穿上蓝布长衫，扣好纽扣出了家门。
半夜时分电闪雷鸣，那雷声特别响，要把天地炸裂似的，雷电之后狂风大作，树的黑影在大风中东倒西歪地摆动着，紧接着暴雨如注，似乎要淹没大地，把村庄变成汪洋；拂晓鸡叫时，风小了雨停了，似乎知道有人要远行要奔丧。
土路泥泞湿滑，主仆二人走不多远，便裤鞋尽是泥水，浑身是汗，胸背皆凉。经过茅山时，山道不宽崎岖不平，狼和野猪不时的嗥叫声令人胆寒；山边的湖一半是水一半是影，有水鸟掠过时，湖水仿佛眨眨眼睛说：“着什么急？去也没用，强龙斗不过地头蛇！”二人有车搭车，没车步行，赶到高淳华严寺已是傍晚，二人径直来到天禹房间，不见了遗体，屋里很乱，赶忙去问李又昌、兰天明，才得知谭知县下午已经差人把尸体抬到城西坟地埋了。
蒋兴既难过又气愤，他拳头紧握，对焦二怀说：“去找知县！为什么
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