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了。”
“也没什么，听官府的；就一件事你要弄清楚，天禹金榜题名又任了官，正春风得意呢，有什么事想不开要上吊？”
蒋兴说“好的，我们进屋说吧。”
几个人进屋，在八仙桌边坐下，美兰端上茶水；蒋先云看着焦二怀，问起天禹去高淳的情况。
焦二怀喝了几口茶水，讲起一个多月以来的事情：
今年六月，高淳、溧水一带暴雨成灾，石臼湖、固城湖多出决口泛滥，大片村庄田野成了汪洋泽国。大水退后，庄稼绝收，饿殍载道，朝廷从国库下拨一百万两银子赈灾，因高淳是重灾区，分得万两赈银，任命蒋天禹为七品巡察，前往高淳督察赈银发放情况。
蒋天禹带着随从李又昌、兰天明和仆人焦二怀于六月下旬进入高淳境内。此时洪水已退，田野一片荒芜，庄稼倒伏在地，上面满是泥浆。沿途皆是逃荒要饭的人们，一个个蓬头垢面、破衣烂衫、面黄肌瘦。乞讨的人不停磕头叫着：“可怜可怜，给一口吃的。”有的人在路边卖孩子，几个铜板几斤粮食就能买一个；路边饿死的人没人埋葬，尸体腐烂发臭，苍蝇嗡嗡地飞。蒋天禹一面令随从施舍，一面询问灾民：“朝廷拨了赈灾银子，县衙没给你们？”有的人摇摇头，胆大的人说：“知县就是贪官，朝廷拨的银子早进了他的口袋，怎么会到百姓手里？”
蒋天禹一行人到了县衙，知县谭保中连忙出来迎接，身材，浑身是肉，老鼠一样的双眼滴溜溜转，喜欢斜眼看人。这是个狭隘自私雁过拔毛的贪官，挂在口头的话是“当官不发财，请我也不来。”遇到灾荒，他有了发财的良机，一边谎报灾民人数冒领赈银，一边缩减实发数目大肆克扣，这一赠一减，他多领了十万两银子，其两进了自己的腰包。天禹一行来督察赈银发放，他一下慌了手脚，但很快镇定下来；这几年，他接待朝廷、省、府巡视监察的官员不少，都是雷声大雨点小，只要盛情款待，吃好喝好，送些银子礼物，便逢凶化吉平安无事。何况蒋天禹是个新上任的钦差，没有经验，应该不难糊弄。他领来人到县衙议事厅，这里已经备好茶水、点心，他满脸堆笑说：“蒋钦差一路辛苦，先休息一会儿，晚上我为各位接风洗尘。”
县衙的几个人目光转向蒋天禹，只见他目光炯炯地扫视了一下众人，眼如利剑直盯着谭知县问：“朝廷拨万两赈银都发下去了没有？”
谭知县谄笑着回答：“回钦差话，已下发四两，还两未发，明细都有账可查。”
“赈银发下去了，一路上怎么还那么多逃荒要饭的，还有不少饿死的人？”
“这正是让人头疼的事，高淳挨着安徽，那边也遭灾了，那些逃荒要饭的都是安徽灾民，是冒充高淳灾民的。”
“不管是安徽的、高淳的，是灾民都得救济，不是还两银子么，赶快买粮支锅烧粥，救济灾民，不能再饿死人。我们在路上问了些灾民，他们是当地人，也不知道朝廷有赈银，没领到赈银是怎么回事？”
谭知县有些紧张，额上冒出汗珠，说：“不可能，都发下去了，也可能还压在保长手上，我们再催催；钦差大人还是先住下，先吃饭，我岳父家别院不错，离县衙也近，办事方便，住那里吧。”
蒋天禹有些反感，冷下脸说：“你是知县，该知道朝廷有规定，‘朝廷和省一级官员到府县巡视，择清静庙宇暂寓，不得借居富家别业，彼此结纳，以免发生请托、贿赂、营私等弊害"。”
知县有些尴尬，不时把目光移向别处，他讪笑着说：“我知道，只是本县城里的华严寺进水还没来得及收拾，又脏又破，以前还闹过鬼，并不是清静庙宇。”
蒋天禹凛凛然说道：“我不怕鬼，就住华严寺了；待会儿你把县里赈银簿册和户口清册给我送去。晚上也不用接风了，想到路上那么多灾民那么多饿殍，山珍海味
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