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家，他家以前做鞭炮生意。”
男人的手停在半空，半天没有回话，他用眼睛的余光打量着小敏，这个丫头从哪儿来？不会是鬼子的汉女干吧？
见男人不回答，小敏又紧追了一句，“他家还养猪。”
男人突然弯腰端起地上的木盆走出了马厩，绕过小敏径直走到院门口，把木盆里的水泼在墙根下，眼睛扫视着四周，当他发现门外没有其他人时，回过身向小敏摇摇头，“不认识，据俺了解八里庄没有姓沈的。”男人说着走回院井中间，把木盆扔在水井沿下，弯腰抓起水斗，把水斗里的水倒进木盆里。
“小丫头，你想打听人就去庄里打听，俺这儿是大车店，一般不与庄上人打交道，接待的都是外地的生客……俺这个人脾气倔，更自私，与自己无关的事绝不会多一句嘴，你走吧，不要耽误俺干活。”
小敏被男人几句话赶出了大车店，走到门口外的木杆子旁边，她不甘心地回头看了男人一眼，她不相信男人不认识沈家。
槐花树下的男孩转过身打量着小敏，嘟囔嘟囔小嘴:“你是那个……”
男人手里端着木盆，一边走近马厩，一边厉声怒斥，“伍佰儿，这儿没你的事，爹不是嘱咐过你吗，小孩子不要多嘴多舌，你把槐花送给你娘，让她给咱们爷俩做一锅槐花饼，你去帮她烧火做饭。”
男人的话音刚落，东厢房的门开了，一个中年妇女一手扶着门框，一手搭亮棚，眼往四下撒打，嘴里“咕咕咕”叫着。
在院墙外觅食的鸡群趔趔趄趄迎着女人的召唤跑过去，女人看到了小敏孤独的小背影，她心里一颤，这个小丫头有点面熟，似曾在哪儿见过，看那侧脸很像许家的敏丫头。
这个中年妇女是谁呢？她不是别人，是张家火烧铺子的张妈，那个男人是她的丈夫张贵，他们在沙河街的火烧铺子被日本人占领后，来到八里庄重新搭锅起灶，因为面粉被日本人控制，生意无法维持下去，甚至到了全家人吃不上饭的地步。
八里庄四通八达，西面紧邻赵庄码头，北面是湾头村，西北面是郭家庄，与东面的蟠龙山相隔四十多里，只要是去赵庄码头的商客都要途径八里庄。
戚铁匠建议张贵租下村口的大车店，一来给从蟠龙山上下来的兄弟一个落脚之地，二来多多少少有点收入，张妈觉得戚老二的话有道理，她让丈夫找到了原来的主家，与他们签订了租赁协议。
张贵四十几岁的年龄，一张饱经风霜的脸，皮肤黑里透着红，颧骨突出，那是瘦的模样，两只大眼睛深邃又明亮，眉毛不浓不淡，鬓角的头发略微泛白，不到两年的工夫，他身上已经有了苍老的痕迹，走路有点驼背，身上有一股凛若冰霜的气息，与他在沙河街时判若两人，这也是小敏没有认出他的原因。
自从沈家出事后，小九儿失踪，张贵再也没有笑过，沈老爷子活着时对他张家多有照顾，老人不仅满腹经纶，还仗义疏财，年轻时候念过几年私塾，待人接物总是一团和气，对巴爷的孩子视如己出，对无家可归的乞丐更是倾囊相助。
年前沈家杀猪，沈老爷子请了庄上几个知根知底的朋友到家里小聚，张贵也在老人的邀请之内。
饭桌上，老人聊起他的女儿泪洒前襟，双手捶打着自个前胸痛哭失声，他后悔没有原谅女儿，还说他这一生最恨日本鬼子，有一天他也会死在鬼子的手里，如果那样，希望大家把他埋在女儿的身边，也奉求大家收养小九儿。
那天，张贵亲眼目睹鬼子抓走了沈老爷子，他想冲上前去，戚铁匠的大手拉住了他的胳膊，等鬼子走了后，他们二人从后山上绕到了沈家的后院，跳过院墙，在院井里四处寻找，也不见小九儿的身影，沈家屋里屋外全是血，被鬼子杀害的家丁直挺挺躺在血泊里……张贵攥紧了铁拳头，仇恨填满了他的胸膛，他跑上了蟠龙山，执意要留
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