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临湖的街边有七八家小饭馆，翁记馄饨店是头上的一家，一间门面房，檐下一块店名招牌，门口是煮馄饨的急性子大锅，正冒着童叟无欺的热气，飘出令人垂涎欲滴的肉汤香味。
老板娘四十岁左右，胸前系着白布围裙，手拿木柄长勺子，一边推动锅中的馄饨，一边招呼进门的客人。
蒋贤来过几次，和老板一家熟了。老板娘老家是江苏武进，蒋贤告诉他，自己老家是江苏丹阳，是邻居县。翁铁叫他大人，老板娘叫他老乡大人，当他走到门口，老板娘便笑嘻嘻地用常州方言打招呼：“老乡大人来啦，里面坐。”
蒋贤和金管带在中间靠墙的条桌坐下，老板娘的女儿翁苏端来一碟咸菜和一碟炒青豆，放下两双筷子，用当地话问：“二位要点什么？”
“来两碗馄饨，两个烧饼。”蒋贤笑着说。
翁老板嘴大眼睛小，矮矮胖胖，像一个晚秋才成熟的大冬瓜。他关心两件事，一是生意，二是老婆脸色，他惟妻命是从。他站在热烘烘的炉子前，往火苗舔壁的炉膛边贴带黑芝麻的烧饼，又用铲子铲出两块烤好的烧饼，放在盘子里，他大声应道：“来了——两块刚出炉的烧饼！”
翁苏把装在白瓷盘里两块黄黄的烧饼端来，放在二位贵客面前，刚出炉的烧饼散发出热气和香味。
蒋贤一边吃着炒青豆，一边看化了淡妆的翁苏，姑娘长得秀丽，身材也好，面白发黑，一双大眼睛如前面的湖水一样清澈和闪着光亮。
他想起金佩武说的话，要真纳翁苏为妾倒是很惬意的事，白天有人照料生活，晚上与美人同床共眠。不过，他很快打消了这个念头，自己是有老婆的人，要守规矩，不能有非分之想，把她介绍给耿师爷，倒是两全其美的事，他问老板娘：“老乡，几个孩子？”
“两个女儿。”
“都成家了吗？”
“老大出嫁了，还有翁苏在家。”
“我认识一个好人，一表人才，有学问有本事，给你女儿做个媒如何？”
“家是哪里的？”
“就是武阳城里的，我什么时候带他过来吃馄饨，你们看看人怎么样？”
“好啊，好啊。”老板娘爽快地说，她转脸看女儿，翁苏的脸红了，头一低，跑进里屋，帮父亲揉面团去了。
蒋贤回到县衙，径直去耿清的房间。耿清一个人住一间房，屋里摆设用品也简单，一床一柜，一桌一椅，地上墙上有练功用的器具，桌上有发黄的《大清律》、康熙字典等书册。
耿清中等个子，宽肩膀，四肢健壮有力，脸庞光润，上身是拷纱白衫，下身是府绸黑裤，他请蒋贤坐。
蒋贤微笑着说：“刚吃完饭，站一会儿。”
耿清站着不说话，蒋贤说：“耿师爷，我看你一个人，也该成个家了。我去翁记馄饨店吃馄饨，老板娘也是我们江苏人，她女儿还没嫁人，我看那姑娘聪明勤快，人也长得漂亮，我冒昧介绍了你的情况，问了老板娘的想法，她很乐意，什么时候你跟我去看一下，怎么样？”
耿清的脸微微有点红，有些犹豫地地说：“我还是想回老家。”
“你父母都不在了，回什么老家？再说，官吏当官要回避，不能在省籍所在地任职，你回去，就当不了师爷了。”
“官不能在本省，吏只要不在本府就行，我可以到常州府，镇江府当师爷。当不了师爷，回家种田也好。”耿清说出自己的想法。
“为什么？”蒋贤摸着桌上发黄的《大清律》问。
“当老百姓，不会因为一句话和一点文字问题，就坐牢杀头，当朝的文字狱可不少，大人是知道的。”
“那倒是，康熙年间有11起，雍正年间20多起，乾隆年间最多，有130多起。”
“我是师爷，熟悉律例，按《大清律例》，
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