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私塾在陈家祠堂的第三进，五间正房四间厢房，东厢房是教书先生的书房、卧室，西厢房是厨房、小客厅兼餐厅。
五间正房相通做大教室，有三十几张书桌，十几个学生。年龄大的十六七岁，有一个已娶妻生子，年龄小的五岁，还在吃奶。
春北在祠堂门口碰到一个矮胖女人，说是来给儿子喂奶的，他有些忍俊不禁，觉得好笑。
前墙上写有一段话：“莫贫于无学，莫孤于无友，莫苦于无识，莫贱于无守。”
后墙上写的是：“知识须自己求去，修养从此处得来”，黑字写在石灰墙上，“知”字的半块掉了，剩下一个“口”。
洪先生在上最后一课，看到朱八斤带着春南来，把书往桌上一扔，走到门口，脸色冷冰冰地说：“你是新来的先生，我这就走了。”
洪先生三十岁上下年纪，个子较高、瘦长脸、宽广的前额、眼眶深、颧骨高。身上的蓝布长衫有点脏，胸前有几块油斑，肚皮往下有好几块污渍，大概有半年没洗了。
朱八斤介绍过洪先生的情况，人不错命不好，父亲是个农民，老实巴交，一生都在辛辛苦苦劳动，五十一岁得了中风，走路如摇船一般。母亲娘家比较富，但一场大水把家当都冲没了，母亲寿不长，生小儿子时难产死了。
洪先生参加过三次科举考试，次次名落孙山，连童子试都没考过，连范进都不如。老婆找了三个，都是结婚一两年便死了，有人说他命不好，有人说他那东西不好，同房便吸取女人身体内的精华。因此再没人为他做媒，也没人家愿意把女儿嫁给他，连寡妇都闻之色变，头摇得像拨浪鼓。
朱八斤低着头走了，来回摆动的双臂，似乎带点小小成就感。
春南微笑着对洪先生说：“我是第一次教书，你给指点指点。”
“第一次就来抢人饭碗？”洪先生有些愠怒地问，那表情有点听天由命又有点不甘心的样子。
“什么意思？”
“一年给你多少银子？”
“八两银子。”
“又省二两。”洪先生冷笑一声说，心想陈老爷真精明。
洪先生教了三年，原先说好每年加薪二两，今年他一直拖着，想从逃难的人里找先生，没想到还真如愿以偿了。
“洪先生教书有什么心得，还请赐教。”春南谦逊地说，他没教过书，心里不踏实。
“熟读王叔和，不如临症多，教教就会了。”
“你是前辈，还请指点一二。”
洪先生左右看了一眼，站下低声说：“这儿的先生不好当。”
“何出此言？”
“陈老爷这人阴险狡猾，精明刻薄，秀才出身，凡人看不上，脾气大，时常在窗外偷听，讲得不好进来就骂，还要记账扣银子，我教了三年书，七扣八扣，拿到手的银子也就一半多，你就自求多福吧。”
“这个村子怎么样？”
“这个村子原是土匪窝，有一半人当过土匪，陈老爷的爷爷就是土匪头子，是个黑心肠的坏蛋。我走了，我家在洪家村，离这儿五里路，有空去我家玩。”
洪先生行李已收拾好，进屋提了就走，春南掌心向外挥挥手。院中的松树枝上停着的几只乌鸦，翘起黑色的尾巴大声呱噪着，黑黑的身子在枝头颠簸着，不知是送行，还是想挽留。
看着洪先生远去的背影，春南有些愧疚，有些兔死狐悲物伤其类之感，身上像被泼了一盆冷水，从肌肤到心里都发凉。
他紧张不安地走进教室，扫视了一下学生，有念书的，有趴在桌上睡觉的，有说话的，春南做了自我介绍，问：“洪先生教到哪儿了？”
“讲《郑伯克段于鄢》。”
“念了一遍，该讲字句了。”
学生们七嘴八舌地回答。
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