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游弋着一支半开化的、由武力统治的游牧部族，它就是满族的前身。这支游荡在中国东北部遥远边陲民族的历史里，有一个美丽的神话传说。
据传说在很早很早以前，有三个仙女到凡间游玩，看到东北巍巍青山，皑皑白雪，一泓像一块晶莹剔透的绿宝石一样的清水，在青山环抱之中，水泊荡漾，湖色蔚蓝，明净澈底。三个仙女脱衣到清水中嬉戏玩耍，流连忘返。正玩耍时，天上一只五彩神鸟飞过，嘴中衔着的一枚果实正掉落在三个仙女的衣服上。仙女中的三妹洗完澡上岸穿衣服的时候，看到这枚晶莹剔透的果实很是诱人，就拿起来品尝，慢慢地吃了下去。
没想到，吃下仙果不久，仙女就怀孕了，后来生下一个男孩。仙女为男孩起了名字后，把他放在一条小船上，让他随波逐流。这个男孩，就是布库里雍【1】。
在清朝历史上，爱新觉罗·布库里雍被尊奉为始祖。
满族人就在这东北丰腴的黑土地上，白山黑水之间，经历时代的变迁，一代一代繁衍发展。在1616年(明万历四十四年，清天命元年)，一代英豪努尔哈赤统一了女真各部，在赫图阿拉称“覆育列国英明汗”，国号“大金”，史称后金。
前面咱们说过的明清小冰期的严酷气候，对这个靠渔猎、游牧为生的民族来说，其影响是致命的。
根据后金的史料，明朝末期，辽东地区天灾频频。
1613年，辽东大水。
1615年，辽东大旱。
1616年（后金天命元年）水灾，胡地尤甚，饥寒已极，老弱填壑。
1620年，自春至夏，逾时不雨，千里赤地，旱魃为虐【2】、萏谷尽槁【3】。
1621年，彻日大雨，粮化为沙斗。
当今的媒体一说到黑土地，就会有“过去的北大荒，现在的北大仓”一句描述。现在的东北三省是个大粮仓，但是在明朝时期，在黑龙江一带，大片的黑土地还覆盖在草甸、沼泽之下，属于荒芜之地。
明初的女真人主要以狩猎、畜牧和采集为生，农业经济由于受到自然环境的限制，始终处在较低水平。当时的女真人冶铁技术还不发达，使用的农具十分简陋，主要是由骨制、石制的，致使农业生产十分落后，粮食不能自给，必须用当地的毛皮、人参等物到南边汉族居住区交换。
小冰期不断袭来的天灾，使他们处在饥饿的边缘。北方是酷寒的荒蛮之地，南部是物产丰富的辽河平原，南下掠夺，才能生存下去。
粮食——明清战争的导火索。
注释
【1】源自《清实录》爱新觉罗部族传说。
【2】旱魃为虐：旱魃，传说中造成旱灾的鬼神。虐，灾害。指发生了极为严重的旱灾。
【3】萏谷尽槁：萏——菡萏，指草本植物。这里是说庄稼都枯萎了。
第二节辽东重镇—辽阳
历史上，三面环山的北京是中原王朝阻止北方游牧民族南下中原的重要屏障，而辽阳所在的东北地区又是北京一带的战略屏障。
“一座辽阳城，半部东北史。”辽阳，东北地区有着两千年历史的第一古城。
春秋末期，有一支叫“东胡”的游牧民族生活在今天东北与内蒙古中东部，为了生存的需要，经常南下抢夺汉族的财物。战国时燕昭王派大将秦开【1】向东横扫胡人千里，开辟辽东大片土地，把该地区的治所设置在襄平，就是今天的辽阳，从此辽阳一直是东北地区重要的政治、军事、经济中心。
从辽阳所处的东北地理位置上来看，辽阳地处长白山向松辽平原的过渡带，东边是千山山脉，西边是土壤肥沃的辽河冲积平原，不远处还有太子河与浑河相伴。向北可至吉林、黑龙江；向西穿过辽河，可从辽西走廊至华北平原；向南越渤海可至山东半
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