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，华北地区的瘟疫又进入了一个高发期，位于今邢台市的顺德府、今河间市的河间府、今大名县的大名府三府也都出现大疫。到崇祯十四年（1641年），大名府春天干旱无雨，一拨拨的蝗虫把麦苗都啃净了，瘟疫大流行，人死十之五六；广平府、真定府也开始爆发瘟疫，百姓们闻之色变，纷纷连夜出逃，“至一夜之内，百姓惊逃，城为之空”。
崇祯十六年（1643年），腺鼠疫变异为死亡率接近百分百的肺鼠疫，疫情进一步扩大，京师疫情达到高峰。据《崇祯实录》记载“京师大疫，死亡日以万计，十室九空，甚至户丁尽绝，无人收敛”。
这一年，天津督理军务的骆养性，被崇祯皇帝召回京城组织守城。他在奏折里写道：“去年京师发生大瘟疫，亡人无数，十室九空，至每户的壮男死光，无人收尸。”
由于连年战乱和鼠疫蔓延，致使陕甘一带极其残破。内忧外患使明朝成建制的精锐部队仅剩下了九边重镇，而这场鼠疫几乎直接摧毁了九边重镇中的大同、宣府、居庸关等镇。当李自成从西安发兵东征时，一路上高歌猛进。但在代州、宁武关一带时，李自成遇到了明山西总兵周遇吉。周遇吉出身关宁铁骑，作战彪悍。在攻破宁武关的战斗中，李自成的十万大军竟损失了一万多人。不过，除了周遇吉的宁武关，大顺军再没有遇到像样的抵抗，剩余各镇闻风而降，一下子就杀到了北京城下。
在鼠疫爆发之前，明朝驻守京师的军队有10万人，这场鼠疫过后，李自成的队伍杀过来时，能打仗的只剩下了五万多人，这个包括北京周围各军镇的军人。驻守京城的明军精锐三大营及卫戍部队减员严重，北京城内能上城墙防守的军人，连一万人都凑不齐。面对城外虎视眈眈的大顺军，守城兵将少得可怜，平均五个城垛才有一个士兵。不但士兵、小贩、雇工大批倒毙，北京城连叫花子都找不到了，当时的守城将官低声下气求人来守城，最后朱由俭让宫中三千太监都上了城墙。这样的一支军队，如何抵挡得住李自成的精锐之师呢？当李自成带着他的流民大军到达北京城时，面前其实是一座已经元气大伤失去防备能力的城市。没过几日，李自成由太监王德化引导，从德胜门进入京城，经承天门步入内殿。
北京城失陷，明朝灭亡。
这场持续十余年的大瘟疫，成为了压垮明朝的最后一根稻草。
注释
【1】真定：正定，清雍正皇帝的名字叫胤禛，读音和字形都比较接近，雍正即位后，为避讳改真定为正定。
【2】老客：经常走南闯北做生意的人。
【3】碜：脏，不干净。
【4】老理：风俗，习俗。
【5】假斯文：假干净。
【6】北直隶：“直隶”地区，在古代指天子脚下的心腹之地。明代自永乐初建都北京后，称直隶北京的地区为北直隶，简称北直，相当今北京、天津两市、河北省大部和河南、山东的小部地区；直隶南京的地区为南直隶，简称南直，相当今江苏、安徽两省。
【7】央告：乞求。
第二章外患侵扰
第一节后金寇边
在我国东北地区，常年积雪的长白山，静静地被覆盖在郁郁葱葱的原始森林之中。春日，万物复苏，百鸟婉转，绿上枝头；夏日，朗日当空，绿意悠悠，习习清风引来松涛阵阵，随着气温的升高，各种鲜花从低处到高处依次开放；秋日，红装素裹，层林尽然，累累硕果点缀于墨绿的原野；冬日，大河封冻，白雪皑皑，沉寂的原野只有寥寥枯叶沙沙坠落。清澈的黑龙江、松花江水长年舔舐着两岸丰腴的黑土地，一到春夏交接冰雪开化，湍急的江水似乎想冲破束缚自由流淌，但是在坚固堤岸地豢拢下，只能不情愿地在固定的河道里一路欢腾向东。
在美丽的黑龙江畔，古时
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