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第一章天露异象
古人喜欢用“天人感应”对王朝的兴衰进行解读，儒家学说里就有“国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽”之说。明末清初，朝代更迭，就发生了许多让人难以解释或动摇王朝根本的事件，正好应了前面迷信的说法。
第一节天启大爆炸
按时间顺序，明天启年间的“大爆炸”最早，和后面两个天灾相比，天启大爆炸发生得非常诡异，科学界至今也没有一个合理的解释。
《明史》记载：“天启六年五月戊申【1】，王恭厂灾，地中霹雳声不绝，火药***，烟尘蔽空，白昼晦冥，凡四五里”。
明朝末年，老北京的胡同里，经常行走着一些擓篮子、挑担和推小车的货郎，剃头、刮脸、拔牙、修脚的，卖针头线脑、油盐酱醋日常生活用品的，卖糖稀、糖瓜、酸枣糕、花生、瓜子的，卖木制刀枪、小车、小动物、布娃娃玩艺儿的，补锅锔碗的，还有在宽敞地方演杂耍、魔术的等等。挑着扁担，吹糖人的张老汉，就是其中一员。
张老汉每日里挑着扁担，挑子前面是一个圆笼，上面架着一个木盘，木盘上装着两层架子。架子上面插着吹好的糖人，有小猴、小猪、小老鼠、小鸡、小鸭、小金鱼，还有复杂点的如孔雀开屏、和尚担水等，形态各异。他每到一个胡同里，小孩子们都前呼后拥，仰着头盯着木架上自己喜欢的糖人，馋得伸出老长的舌头，舔干裂的嘴唇儿。
这时，张老汉好像故意的，只见他撂下挑子，拿起一面直径一尺多的铜锣，用一根一头儿裹着十几层布、头部鼓鼓的棒槌，把铜锣敲得嘡嘡响。胡同里在家的孩子，一听到锣声，就知道是吹糖人的来了，纷纷从自家院子里跑出来，围着他喧闹。这时，院里的大人们就会说，糖人张又来骗孩子（的钱）了！
张老汉把插着糖人的木架子摆在孩子们面前，木架子上有上层大、下层小的两排糖人，个个晶莹剔透，栩栩如生。这时，他在挑子另一头的木箱子上坐下，从布腰带里抽出烟袋锅，点燃，吧嗒吧嗒吸两口，歇歇脚。坐在下面的箱子里装有木炭、麦秸秆等备用物品，还有自己中午的吃食，是一个储物箱。
有大人被磨不过，带小孩来买糖人。孩子不要木架上的，或要的糖人木架上没有，闹着要新的。这时，张老汉揭开挑子前面圆笼的盖子，圆笼里有用小小的炭火焙着的一个小铁锅，里面熬着饴糖。只见他用小铲取出一小块浅棕色的饴糖，手上沾上一层滑石粉末，把饴糖团成圆球状，然后一拉，又动作极快地猛一折，拉开的糖棒就成了一个中空细管，他立即趁着温热柔软时，用嘴对着细管一吹，当吹成圆球形时，打开木制的双合模具，涂上滑石粉，合扣在刚吹的圆球上，再用力一吹，稍过一会儿，打开模具，就成形了。然后用小剪子把糖人周围的毛边稍微剪一剪，再用麦秸秆或小细木杆蘸点儿糖稀，粘在糖人下面，一个活灵活现的糖人就大功告成。
所有糖人里面，最招孩子们喜欢的是孙猴，而“猴拉稀”糖人更是孩子们的偏爱。做好猴子糖人后，在其背上戳出一个小孔，从孔口倒入一些糖浆，在猴屁股的位置扎一小孔，下面放一个小江米碗，糖浆就慢慢流进小碗里，好像猴子在拉稀，“猴拉稀”糖人就做成了。等冷却凝固，孩子拿在手里，高高举起，笑着叫着跳着，四处奔跑，玩够了，连猴子带碗一块嘎嘣嘣吃掉，真是又好玩儿又解馋。
人人都叫张老汉糖人张，本名张继祖倒是很少有人知道了。糖人张今年六十有三，两儿一女。两个儿子在附近火药库王恭厂干活计，大儿子管仓库，二儿子鼓捣火药干的是筛分颗粒的活，都已经成家单过，女儿也已经嫁人。每次见到两个儿子，他都要嘱咐他们，干活千万要小心，鼓捣火药可不是闹着玩的！
他每天天亮后起床，洗手净面，整理罩衣，恭恭敬敬地来
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