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盆。靠窗的一角，杉木制成的长桌上缺乏布置，看上去光秃秃的，到近处才能发现一点污痕，应该已经用了几十年。
维尔托正杵在窗边思量着什么，来回走动的帕里斯无疑扰乱了他的思绪，但他也没有反对。在那个村子尝试法术失败后，他愈发沉默寡言，一心扑在法术的修炼上。倘若没有这大大小小的烦心事，第一次进入一栋古堡的他估计会缠着同伴问东问西，或是像帕里斯一样翻开床褥，看看底下是否暗藏玄机，从平淡的角落发掘无穷的乐趣。可惜那样的维尔托一去不返。
通过丢失了木板的窗子，维尔托能够俯视整座要塞。从这里鸟瞰，能清晰地观见要塞中的每一栋房屋，乃至屋子里忙碌的每一个人。黄昏将至，脚下纵横的街道空无一人，要塞中的居民都回到了他们的小屋。城墙上守卫的士兵也结束了工作，等待下一班人前来交接。同家乡一样静谧的世界仿佛降临于此。
“住在这里的人关心的和我思考的完全不是一类事情，”维尔托想，“他们和镇里的那些人一样，只要每天等着太阳落山就能入睡，而我却在夜最深的时候胡思乱想，纠结他们一秒钟就会忘记的问题。这样无果的思考对我来说是一种负担，沉重的、无用的负担！要是能忘掉这些，我学习法术的时候说不定还会顺利一些。但就这么放弃了吗？”他烦躁地来回摩挲着石灰墙，掌心蹭得通红，还粘上了一层灰色的粉末。
这时，科特走到他身边，用衣袖擦擦桌上残留的墨痕，同时低声问维尔托：“你觉得怎样才能让帕里斯安静下来？”
面对突如其来的询问，维尔托顿了一下，抬头说：“你和他认识的时间比我久，应该比我更清楚。”这几日，为了更好地学习法术，维尔托偶尔会向科特讨教经验，一来二去，他们两人的关系反倒成了目前队里最紧密的一对。
科特苦涩地说：“我一次也没成功过，你知道，我在与人沟通这方面没有天赋，还想说服帕里斯？你有办法吗？”
维尔托收回目光，耸耸肩，再次看向窗外。“等着吧，他会感到烦腻的，到时候他就安静了。”他心不在焉地说。
过了一段时间，在被一名不会任何南方语言的侍卫引导下，四人离开房间，来到顶层用餐。趁着晚餐还未开始，帕里斯向科德罗提出了由对方出人护送的请求。
“对不起，这件事，我恐怕无法向你们提供帮助。”科德罗真诚地向帕里斯致歉，“您必须理解，因为这片地区的局势，我们实在无能为力。”
坐在桌子对面的帕里斯眉头微皱，表达了自己的困惑。
科德罗招呼手下把食物端上餐桌。他一边切着带血的牛肉，一边解释道：“您可能对平原上的情况有误解。从这里到最北边，没有一方势力有实力占据足够的地盘，也没有一个组织能在广阔的平野安排一条完全安全的道路。就拿我们要塞来说吧，我们自称帝国遗嗣，世世代代定居此地，仿佛继承了帕罗达斯的遗志。可其他同样这样宣称的要塞、城池的士兵和居民见了我们，难道就会同我们亲切地交谈，建立同盟吗？在资源匮乏的情况下，所有盟约都是废纸。”
帕里斯恍然。在出发前，自己拿到的荒原地图上，除了标注了教会和矮人字样的堡垒与城市，近半数都被标为中立地区。他原以为这些地方还被帝国遗留的势力统治着，外人无法渗入，没想到现实竟是如此。不过，这也正常，有多少人会对一个已经覆灭了五百多年的国家念念不忘呢？
“真可惜，看来我们只能自己努力了。”帕里斯哀叹一声，觉得有些东西与希望一同破碎了。
科德罗暗暗松了一口气，含笑说道：“其实我还有一个说不出口的理由，我们要塞的人手不足，幸亏地理位置不错，才支撑下来。每一个人对我们来说都是宝贵的。先前，第一批来这里的拜访者向指挥官提出请求时，我的
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