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听到洞口传来的声响，众人皆警惕起来。
拉斐尔的手藏于袖中，抓住几把利刃；科特和帕里斯举起长剑，映着火光的剑面在幽暗的洞穴中吐出耀眼的辉芒；达莉向后缩了缩，背于身后的手心闪烁着一粒光点；维尔托最后才反应过来，他退到同伴身边，取出帕里斯赠送的短剑，面朝漆黑的入口，松懈不久的神经又被刺激得紧张起来。
人声越来越近，渐渐地，脚步声也变得清晰。忽地，甬道中传来的声音戛然而止，拔出武器的纷乱声音随之响起。
“是谁在前面？”一个洪亮的声音发问道，他们似乎已经发现山洞里还有其他人。
拉斐尔当即用标准神圣语回答：“来自其他地方的旅者，雨太大，来这里避一避。你们呢？”
发自黑暗中的声音立马回应道：“我们是来做买卖的，正要往南赶。没想到遇着这么大的雨，我们一共七个，能让我们进来暖和暖和吗？把武器收起来。”最后一句话是对他的同伴们说的，表明自己并无敌意。
拉斐尔沉默片刻，假装在和同伴商议，然后冷静地说：“把武器都收起来，你们可以进来了。”
维尔托把短剑收回鞘中，待他再往前看时，那七个商人已经进来了。
洞里微弱的光线使他们的面容变得模糊，但能看出他们套着外衣的身体有些臃肿，没有贫民的嶙峋感。走在队尾的商人牵着几条套住驴骡和马驹的缰绳。如同被外面倾盆的暴雨洗劫过一遍，他们的衣服没有一处是不褪色的，破烂丑陋，像海象皮似的耷拉在身上，样子颇为狼狈。
“介意我们烤烤火吗？”领头的商人礼貌地征求他们的同意。
拉斐尔做了一个请自便的姿势，五人退开几步，让出一半的篝火。被阴冷湿气包裹许久的商人们再难忍耐，蜂拥而上，在火堆旁围成半个圆弧，坐在后排的人努力往前挤，想多沾点热气。
两伙不相识的人共处一室，难免有些尴尬。在商人们舒展身躯，尽情享受摆脱潮湿感觉的美妙滋味时，很长一段时间都无人说话。
终于，有人打破了漫长的寂静。“多谢你们生的火，刚才浑身湿哒哒的，真是难受。我们自己生火还要费些工夫才会暖和。你们是哪里人，我看你们不太像是泰特斯或赫拉克那边的？”为首的商人说。
拉斐尔知道自己很难瞒过这些在各地跑生意的精明家伙。他坦然回答：“我们是从达斯公国来的，到这来做生意。我叫卡雷布，这位是露莉娅小姐，剩余三位分别是梅林、弗朗西斯、科里纳。”在介绍到科里纳（科特）时，商人们往后缩了缩，像是害怕他手中没有出鞘的那把重剑。
维尔托听着两人交谈，大致理解拉斐尔正在介绍几名同伴，在听到他随口报出的五个名字后，差点没忍住笑出声来。
末了，拉斐尔补充道：“除了我和玛莉亚小姐外，其他三位都不太会这边的正统神圣语。”
“没关系，也就是细节上有点不一样，听起来差不多，不妨碍交流。而且我们现在说的不就是标准神圣语嘛。”闻者哈哈大笑，“我们这些经常在外面跑的也习惯用南方的语言，时间一长，家乡话都生疏了。我叫欧斯特，来自利维坦城。”
其余六人也一一报上自己的名字——就是无法查明是真是假。
“哎，我以前去过达斯公国一趟，那里的人可真不咋地。当然，我没说你们几位，但在那我问个路都没几个人搭理。”一位名叫费利克斯的商人心直口快，用混合了不同地区风格的神圣语说。
“不能这么说，把个别人的行为扩大到整个群体上是不对的。”达莉回应道，“可能我们那里只有一两个人如此，你们就把目光都集中在他们身上，回来后大肆宣扬，又加深了这种错误印象。至少，和我打交道的那些人跟利维坦的居民没有多少差别。”
费
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