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小时候，维尔托也曾幻想过骑在马上飞驰，感受微风拂面、阅览万物的快感，但他第一次骑行的经历将童年残留的梦幻与美好击得粉碎。
尽管拉斐尔先前购置了软皮做的马鞍和铁环状的简易马镫，但当维尔托坐到马背上，双腿奋力夹住滑溜溜的腰身，他仍然死死拽着那根细细的缰绳，牙齿上下打颤，生怕自己从高处跌落。
他就这么坐在上面，催动马匹也不是，擅自下马也不行，臀部之下是渐渐被焐热的骑鞍，一阵风吹来都会令他心惊胆战。
像是等得不耐烦了，他胯下的马儿扬动粗长的脖颈，光滑而柔软的鬃毛在维尔托眼前如随风的柳枝般飞荡，吓得他使劲一拽缰绳。
马儿结实的双腿高高扬起，乌黑的马蹄在空中扑腾，像是要将骑手甩下，让他接受芳草与淤泥的拥抱。
维尔托嘴中发出几声被高昂的嘶鸣覆盖的呜咽，双手环抱住面前最可靠的支柱——马的脖颈。纤细的鬃毛粘上他的脸颊，维尔托既想伸手挠痒，又不敢松开双臂。
马儿欢快地敞开四蹄，想向前做一个跳跃，幸而被在一旁监督的帕里斯打断。
帕里斯把备受折磨的维尔托拖下马背，迟疑地说：“我还以为你会适应。”
维尔托胃中的食物翻滚着提出抗议，他依在棕色的马身上，意外地发现它已经不再闹腾。
帕里斯一面抚摸着小马的长脸与眼睛，一面在它的耳畔低语。
在安抚好活泼跳脱的马儿后，他又开始对维尔托训话：“说实话，你的天赋还不算太差，至少比我认识的一个人好。他是倒霉透了，跳上马后一不留神摔了下来，脖子给拧断了，然后被马拖了一路，整整一圈的血。我还记得围观的那群人都吓傻了，有些没见过血的小姐都昏过去了。嗯，除此之外，我应该还没见过比你在马背上呆的时间更短的人。”
他打个哈欠，来到自己那匹纯白色的骟马旁（帕里斯挑选坐骑时，一定要这匹，可维尔托不觉得它比其他普通的马儿出色），没有借助马镫，一跃而上，如此轻松潇洒。
“走了，他们几个还在前面呢，我们必须在午餐前赶上。否则你一整天都会向我们诉苦，我可不想让你像那群做布道的老头子一样喋喋不休。”
维尔托听过帕里斯讲的事故，愈发不敢骑马。他勉强握住缰绳，牵着马在帕里斯后面步行，心中盘算着该怎样逃避接下来的练习。
…………
七月中旬，天气愈发燥热。夏虫不知疲倦地吹捧着滚滚热浪，令它们越发肆无忌惮。维尔托撸了一把汗，抬手眺望远处逐渐扩张的雷雨云。
半个月以来，他们穿行于田野间，绕开了利维坦教区的中心地带和星罗棋布的收取通关税的堡垒。他们买马的费用高达十数枚金币（维尔托工作一辈子可能也攒不了这么多钱），所以之后只能省着点用。
几天前，他们淌过了平缓的斯卡曼河，往东北方向行进，将辽阔的乐苏达平原落在身后，即将走出利维坦教区。
而现在，举目四望，连绵的丘陵如同羽蛇巨大的身躯，上下起伏，宛如一把把绷紧的弓弦，在欲来的风雨下蓄势待发。
“我们要找一个躲雨的地方，跟紧我。”拉斐尔招呼众人，双腿一夹，催动胯下的坐骑，加速向前。另外三个骑术过关的同伴也随他而去。
维尔托睁大眼睛望向前方，看着科特骑着的高头大马变成视线中的一个小点。刚刚学会驭马慢行的他哭笑不得，模仿同伴两腿一夹，用套在脚上的马刺踢了踢，试图让马匹加速。
不如意的是，平日调皮的梅林——维尔托给它取名时极其随意，直接冠以自己朋友的名字——此刻毫无反应，依旧不急不缓地漫步于小坡上。
天边，一道惊雷响起，梅林被吓得四蹄软瘫，瑟瑟发抖，不敢动弹。维尔托急忙勒住
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