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认字和算术。别的都可以搁置，唯独读书和算术不可以。彼时的江乔很不解，乔姬的歌舞颇负盛名，为何偏要女儿往另一条路走？
“歌舞音律，在我们这样的人手里，并不是彰显自身的，而是取悦旁人的。但要在这个世道活下去，非得有真本事不可。”乔姬抚摸着她的发顶，说，“明理义、懂是非、善谋略，才能活得久。”
“乔乔，不要做攀援乔木的菟丝花。你要做乔木本身，倘若有朝一日，灭顶的浪潮当头打来，你亦能救自己于万千水火之中。”
江乔在凤凰花下度过了她安宁的十六岁。
然后那个毁掉乔姬宁静生活的江氏家主死了。
他死了不要紧，可乔姬却从一个魔窟落入另一个魔窟。身份尊贵的江夫人本就对乔姬心怀怨恨，一条白绫勒死乔姬，远不能解她心头之恨。
何况那男人在世时，对江乔多有爱屋及乌之意，加之江乔聪慧远胜江氏子弟，便将江乔记在江夫人名下，入了江氏族谱。江夫人日日咬牙切齿，暗中庆幸江乔不是个男儿。
“他嘴上说着爱我阿娘，爱得死去活来，却从来没替我阿娘想过，他死了，谁都能要我阿娘的命。”江乔自嘲地笑笑，“也许让我阿娘给他陪葬，也是他的盘算吧。”
但江氏的长公子并没有动江乔和乔姬一根手指头。
他慢条斯理地对江夫人说：“***的女儿，也该是***，您说对不对？”
对乔姬而言，死亡是解脱的一种。折磨乔姬寄托了全部纯洁情感的江乔，对乔姬来说，才是最残忍的刑罚。
江氏长公子以乔姬性命相迫，带着江乔北上。江氏在江南商界毕竟有头有脸，若江氏女儿在烟花地厮混，江氏也颜面扫地。但在山高水远的帝都便不同，江乔不仅要听话地顺从他的安排，还要懂事地遮掩自己的身份。
否则远在江南的乔姬便是死路一条。
——
“芳满庭是江氏的产业，江伯陵带我北上只是顺道，他真正的目的是攀附陈氏。”江乔略一停顿，看向楚识夏，“我第一次见你，就想利用你，我知道你跟他们不同，若还有谁能救我，只能是你。”
“我看起来很像活菩萨么？”楚识夏不置可否地笑笑。
“我可以和你交换，只要你要，只要我有。我帮过你一次，你知道我做得到。”江乔定定地说，“我不用你救我出来，我自己有办法。我只是想知道，我阿娘她……还活着么？”
楚识夏看着那双眼睛，清冽寒凉。
她听过不止一个人说，江乔的眼睛和她很像。楚识夏有些出神地想，我的眼睛是这样的么？像是冰湖上被凿开的潭水，冷得刺骨。
“其实你问出口的时候，心里已经有答案了不是么？”楚识夏无端地有些不忍。
江乔下意识地抓住了手下的锦被，绷紧了身子，死死地盯着她。江乔是个不见棺材不落泪的性子，又或者说，她对乔姬的生死满怀侥幸，总想着万一呢？
万一，上天真的肯垂怜她一次呢？
万一，乔姬还愿意等她呢？
楚识夏叹了口气，从怀里抽出一张单薄的信纸，走到床前递给她。
“那间院子，早就被烧了。乔姬很早之前就***了，院子里什么都没剩。”
“她死了。”楚识夏轻声说。
楚识夏的手握过剑，拉过弓，稳如磐石。江乔呆呆地看着她手上那张纸，仅仅只有一页，轻飘飘地被她捏在手里。一个人的生死，这样沉重的东西，却只要轻如鸿羽的一张纸就能写明。
乔姬何等通透豁达，她做花魁的时候不在意来来去去的恩客和流水般的富贵；她做母亲的时候托举着江乔往上走，却不愿做拉扯江乔沉入泥潭的手。
她要江乔做一株乔木，要江乔无惧无畏地活着，又怎么会愿意缠绕在这株乔
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