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是夜，夜沉如水。蒋冕也不上马车，只拖着沉重的步子一步一步穿过京师的大街小巷，边走边沉思。等回到蒋府的时候，已经夜深了。
管家上前，急忙通报：“老爷，程老板来了，张御史也候着呢。”
蒋冕问道：“他们二人没有见面吧？”
“哪儿能啦，您就放心吧。”
蒋冕点点头道：“先见程老板，叫敬之待在屏风后面，也听一听。”
“这……”管家为难道：“老爷您是要？”
“别问，照我说的做。”蒋冕的口吻不容反驳。
“是是，小人这就去办。”
说罢，蒋冕回到书房，换下自己的朝服，坐在书桌后面。一位衣着朴素的中年人这时推门而入，进来先对蒋冕拱手行礼道：“草民见过蒋阁老。”
“程老板，咱们都是老相识，何必客气呢？坐吧。”
这位程老板名叫程楷，字少君，是东南吴地的著名徽商，富甲一方，吴地官绅子弟皆争相与之结交。这程楷还有一个兄弟叫程栈，两人一个在吴地经商，一个在鲁地经商，一时间“吴、鲁人皆乐与少君兄弟游”。
程楷在椅子上坐下，翘起二郎腿，面色从容不迫。蒋冕见状，也不以为意。
书房内的书桌旁摆着一个铜制的小火炉，刻着兽纹，上面温着一壶茶水。蒋冕起身，拿起那紫砂茶壶，亲自倒了一杯茶，递给那程老板，笑道：
“您一个腰缠万贯的富商，竟然只身着粗布麻衣，这是要哭穷给朝廷看吗？”
程楷接过那杯茶，不由叹道：“岂敢，岂敢。草民不过腐草之荧光，哪里比得上阁老天空之皓月。我等的荧光，最终都是为了衬托阁老的伟岸。”
蒋冕坐回自己座上，笑道：“说说看吧，这批南洋的红木，什么时候运到浙江？”
程楷立刻拱手笑道：“前番多呈阁老相助，为浙江父老调开了贪暴殃民的许庭光，海船在浙江上岸，要好办许多了。不日，这批南洋的红木便可沿运河北上长江，在湖广销货。”
蒋冕端起茶杯，笑问道：“为何一定要在浙江上岸呢？从松江一样可以走长江水道运到湖广。你们这些做生意的，难道还有什么让人看不懂的门道？”
程楷笑道：“这里面的门道，阁老有所不知啊……”程楷刚刚端起茶杯，笑看着蒋冕，便住了口。
蒋冕冷笑一声道：“程老板今晚来找我，恐怕不只是为一批货的事吧？”
“蒋阁老果然洞悉人心，在下佩服。如此，在下便直说了。”程楷起身拱手道：“今晚前来叨扰阁老，全是因为东南商贾悉闻朝廷欲厉行海禁？”
蒋冕笑道：“你是从何处听来的？”
程楷道：“大人有大人的渠道，小人也有小人的办法，阁老以前不是常说吗？大家都不容易，还望互相体谅。”
蒋冕冷笑道：“海禁是王党的主意，如今已渐成朝廷主流，老夫也只能勉强阻止。天塌下来的时候，凭你个子再高，能撑得了一时，也撑不了一世啊。你今晚实在不该出现在这里，而应该去拜会王琼才对。”
“说出来不怕大人笑话，草民早已拜会过王阁老了，可惜……”程楷恭敬地站在蒋冕面前，深揖道：“如今天下能与王阁老相抗衡的，也只有蒋阁老了。”
蒋冕捻须摇摇头笑道：“我老了，很快就要致仕回乡了。”
那程楷大惊道：“阁老要致仕？”
蒋冕点点头。
“这……”程楷一时无语。
蒋冕笑道：“程老板，你来求我，已经不灵了。你该自谋出路了。”
程楷立刻跪下，在蒋冕面前磕了一个头，哽咽道：“小人原是做布匹生意的，就算海禁也无所谓。可东南靠海吃饭的兄弟们这就难了，阁老请为他们指一条明路吧。”
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