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天色将黑，夏言还与季师爷坐在书房中。
夏言神思良久，道：“本官明白了。此战对于王阁老和江彬而言，都只能胜。而朝中文武百官，包括皇帝在内，恐怕都不想看到江彬胜。若江彬真的败了，王阁老失势，墙倒众人推，本官倒也周全。可若江彬久战不胜，或小胜，或惨胜，对王阁老而言，本官都罪莫大焉。只怕那时，蒋阁老也不会保我。”
季师爷笑道：“这全是因为东翁既不是王阁老的人，也不是蒋阁老的人。军国大事，不是舞文弄墨那么简单。这其中，并没有一堵墙供你去骑。”
季师爷的意思很明确，夏言不属于朝中的任何一派。如果得罪了江彬和王琼，却也没有投靠蒋冕，则王琼会有无数种方法来整你，蒋冕也不会伸手来保你。
夏言长叹道：“如此，本官也只剩下全力帮助江彬这一条路了。”
季师爷望着夏言，笑着点点头。
“这些话，你也对陈九畴说过吧？”夏言斜视着季师爷。
季师爷摇摇头道：“此一时，彼一时，如今情势已然不同了。陈大人在任时，朝廷尚未决定要收复哈密。等到东翁上任时，宁国公的大军已经在路上了。”
夏言拱手道：“多谢季先生提点。本官还有一点不明。”
“东翁是不明白，自己为何会被安排在甘肃巡抚这个位置上？”季师爷笑道。
夏言点点头。
季师爷捻须笑道：“这场仗于王阁老而言，只能胜，不能败，这就是王阁老安排东翁巡抚甘肃的原因。旁人处在东翁这个位置，都不会全心全意相助宁国公，唯大人以天下苍生为念，不计文儒之偏私。”
“你是说，王阁老认定本官会帮助江彬？”
季师爷点点头道：“只因东翁有一点与旁人不同。”
“哪一点？”
“东翁为人板直方正，却又聪明练达，将来必是宰辅之才。”季师爷笑着捻须道。
“那我现在，究竟算不算王阁老的人？”
季师爷摇摇头道：“东翁方才说，你不姓蒋，也不姓王，只姓夏。我刚才也说过，若走第一条路，事后，东翁必会被朝廷罢官夺职。那时候，谁还会计较东翁曾经是谁的人？”
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康陵文武百官大型郊游狩猎活动的第二日。
大清早，不少人已经凑出了小皇帝所出的第二题的系数。只要把思路打开，不囿于解方程，从这道题的描述中就很容易发现：十户可得税金一两，一商户可得税金二两，故系数分别为十分之一和二。
虽然将这些系数带入每个县的数据，计算所得税金多少与最终收上来的数字有所出入，但平均下来，出入大体被抹掉了。
杨维聪也已经将系数凑了出来，正憋着一口气准备再凑第三题的数字。
潘仲骖也很快凑出了第二题的系数。可他突然想到，这第二题的预测之法所以不难做，全赖数据不多，关系明确。若将众多影响因素一并考量，使用全国上下几百个县的数据，这些系数就不是这么好凑的了。
翰林院修撰赵廷瑞，庶吉士王积、童承叙、廖道南等四人一起解题。赵廷瑞笑道：“以我看，这第二题的思路虽不足以资政，却可以叫钦天监用来预测天文。总不过几列数，互相比一比，凑一凑，看看系数几何。”
童承叙笑道：“钦天监里头的人，代代相传，陈陈相因，只怕想不到要用此法预测天象。”
王积道：“我曾于钦天监的人喝过茶。听他们说，历年星象，水文，天气，数字多如牛毛，难以发现常律。这预测之法，在实务上，恐怕不像此题中所示的这般好用。”
很快，所有人的想法都明确了。小皇帝出的第二题，考察的其实是凑数的本事。在实务中，要想使用此法，首先要发现常律，否则胡乱凑数，是凑
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