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江彬特意将故人找来，小皇帝又岂能不明白他的意思。这位慧觉大师模样干瘦，白须飘飘，头上烫着戒疤，身上披着袈裟，颇有得道高僧的风采。小皇帝看着此人的模样，心中就不喜。
“你见过先帝吗？”小皇帝问。
那老和尚放下手中的佛珠，点点头道：“贫僧曾有幸见过先帝一面。”
“先帝是什么样的人？”
“先帝为人随和，颇有慧根，是个有缘人。”
小皇帝冷笑道：“俗话说，佛度有缘人。却不知先帝在佛家眼中，竟也算有缘之人吗？”
老和尚微微一笑，道：“先帝与我佛自是有源，只不过为天下事所累罢了。也不是所有的缘分，最后都能走到一起啊。”
小皇帝又问道：“都说佛家能度众生，为何偏偏不能度先帝？”
老和尚道：“佛可度天下人，唯独度不了世间的君王。先帝要想超脱苦海，便只有自度一途。”
小皇帝冷哼一声道，“封建迷信，故弄玄虚”，说罢，调头离开了。
康陵在京师西北方的天寿山下，依山傍水，夜晚可听到乡间的阵阵虫鸣。享殿旁的禅房中，早已有人将王琼的屋子收拾了出来。王琼在屋中静坐，不到半刻，便听见有人敲门。
“祖父，孙儿王佳求见。”门外传来王佳的声音。
“进来吧。”王琼的声音有些疲惫。
王佳小心翼翼步入屋内，看见王琼斜靠在炕上，欲言又止。王琼靠在软垫上，身形颇为随意，与平日所见正襟危坐的样子完全不同。王佳想说话，却一时又不知道怎么开口。
“你是不是想问，老夫为何要诬陷陈九畴？”
王佳吃了一惊，赶紧道：“孙儿不敢！只是孙儿与朋友应酬时，众人都说……”
“众人都说说我王琼是女干臣！”
王佳低头不语。
王琼长叹一声，对王佳道：“孩子，你记住。日后，不论我王家遇到了什么惊涛骇浪，你都要忍。忍辱方能负重啊。”
门外的仆人这时走进屋内，对王琼说：“老爷，桂都督，许指挥求见。”
王琼摆摆手，王佳立刻告退。
次日一早，五军营、神机营、三千营共一万人已经在皇陵前集结完毕。此次西征，由宁国公江彬领兵，江彬的四个儿子江勋、江杰、江鳌、江熙，安边侯许泰、都督李琮、都督神周、都督桂勇、都指挥许冒等随军出征。
在人事已经定下之后，王琼临时决定让小皇帝身边的西宁侯宋良臣也随军出征，在江彬帐下行走。
此安排一出，朝中无数人骂王琼祸国。到明朝中后期，文人领兵越来越成为潮流，但王琼此次逆潮流而动，安排的全是武将和勋臣，文官一个都没有，监军太监则是御马监的麦福。
小皇帝朱载酆看到这份名单，心道，王琼还是懂得讨好皇帝的，将皇帝身边的西宁侯宋良臣安排在军中攒资历。不过宋良臣年纪还小，这次又能立什么功？跟着出去涨涨见识罢了。
杂役们很快就在皇陵前搭建好了点将台。众人烹羊宰牛，祭告天地神灵，祭拜先帝，现场氛围庄严肃穆。文武大臣们一起在宴席上吃着便饭。
席间，两名波斯美女献舞，鼓乐丁丁，战舞纷纷，引得众人纷纷喝彩。
看着波斯美女曼妙的身材，江彬脸色潮红，捧着酒杯上前对小皇帝道：
“皇上，臣此次出征，誓为皇上扫平西域！等臣班师回朝后，皇上可要记得封赏啊。”
听到这话，底下文官各个都怒了。江彬就是一头放出去的猛虎，此人不除，大明后患无穷。
朱载酆捧着酒杯，模样微醺，笑道：“宁国公若果真能荡平西域，便是为大明立下不世之功，朕必有厚赏！裂土封王……也不是不可能的，公其勉之。”
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