九龙章

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    午膳后一个时辰，华千进房叫起，他原以为华砚在午睡，却不料他进门的时候，华砚正扶着额头坐在桌前。

    华千为华砚倒了一杯热茶，躬身问一句，“殿下不舒服？”

    华砚皱着眉头对华千摆摆手，“你去备马，我们即刻动身。”

    华千一愣，“殿下想去哪？”

    “还能去哪，去刘家庄问话。”

    华千见华砚一脸疲态，回话时吞吞吐吐，“从县城到刘家庄少说有几十里路，殿下晌午才逛了集市，又进了衙门，不如休整一日，明日再去庄上问话不迟。”

    华砚摇头道，“叫你备马就去备马，你若觉得辛苦，今日不必跟着我了，留在客栈休息。”

    华千心中委屈，哪敢再言，匆匆出门去准备。

    同行来的侍从见华千面色阴郁，心中各有滋味。华砚此行奔波劳碌，片刻不停，他们都有些吃不消，华千本是心疼华砚，反倒落下一身不是。

    华砚叫人问好路，只带了三两禁军同行，华千执意跟随，几人一路快马加鞭，只用了不到一个时辰就赶到刘家庄。

    城外的景象不比城中，几处农庄都有些破落。□□，刘家庄庄门紧闭，华砚觉得稀奇，吩咐华千去叫门。

    庄丁一听是容京来的钦差，忙匆匆去禀报家主。

    刘老亲自带人迎出门，一见华砚其人，忙跪地行大礼。

    华砚亮出钦差令牌与尚方宝剑，“我是朝廷派来林州的钦差，因你子刘岩上京告御状，惊动今上，陛下遣我来乐平县求证，询问案情。”

    刘老将华砚等人迎进院门，惶恐中想说几句寒暄，又怕多说多错惹出麻烦。

    华砚跟随刘老进庄，入正堂前叫几个禁军守在门外。

    刘老送华砚上位落座，跪地叩道，“大人要问小民等的话，本不该劳动你亲临寒舍，只消一纸文书，传召小民前去就是了。”

    华砚打量正堂四周，起身扶刘老起身，“不必多礼，我今日前来，除了问话，也是想看看你庄上的情形。”

    刘老一边叫仆役给华砚看茶，一边赔笑道，“大人是想先问话，再看庄子，还是想先看庄子，再问话？”

    华砚微微一笑，指着旁边的座位对刘老道，“老人家坐下回话吧。”

    刘老忐忑不安在下首落座，态度恭顺，只等华砚发问。

    华砚打量堂中摆设，故作不经意对刘老问道，“刘岩上京告御状之事，可是刘家举家商议之后的结果？”

    刘老哀哀道，“不瞒大人，自小儿生出以民告官的念想，小民就屡次劝阻他不要痴心妄想。我们本是外籍，又被查出曾是贱民，如蝼蚁一般不堪，如何能以下斗上。为此我父子频起争执，谁知那不肖子趁庄人不防备，偷偷带盘缠上京。我本以为他人在醉花楼醉生梦死，不曾理会，半月之后才收到一封家书，得知他人在路上。”

    华砚笑道，“这么说来，老人家本不想刘岩上京告状？”

    刘老连连摆手，“大人说的哪里话，一不小心就会掉脑袋的事，小民怎么会撺掇小儿搏命。自古民不与官争，争来争去争不得公道，搞不好连身家性命一并赔进去，还要连累族人连坐。”

    华砚三番两次听刘老说这种话，心下十分反感，蹙眉道，“今上仁爱英明，上官也好，平民也罢，绝不会让人蒙受不白之冤，若刘家真受了委屈，陛下定会还你一个公道。若非如此，我也不会奉皇命在此查案。”

    刘老诺诺应声，连连哀叹，一副欲言又止的模样，华砚猜到他有话要说，便温言催促一句，“老人家有话不妨直说，我虽是官员，此行却为求真相，兼听而信，只要你说的不是诳语妄言，我定会为你做主。”

    刘老起身对华砚一拜，一时老泪纵横，“小民说一句不怕死的话，若陛下真心为我刘家伸冤，就不会申斥为我儿
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