九龙章

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    当年因其父冤死，借赶考之机进京告状的少年，曾拼死拦下刑部郎中的轿子。那才上位的郎中不过二十二岁年纪，听了少年的陈诉，动了恻隐之心，在他受拦轿杖刑时塞给他一张密笺，上面只写着七个字，从善楼，钦差华砚。

    从善楼的幕后老板是华砚之父，曾隶属于神机司的军师百里枫。自从华笙从边关调回京城，百里枫就在神机司的授意下于容京开了一间方便收集消息，居中联络的茶楼。

    少年高中会元，又在之后的殿试之中取得二甲榜首，在短短几年之间越级擢升，成为一部长官。门前有人击鼓鸣冤，自觉蹊跷，在事情更加明朗之前，不好以本部之名介入，便先暗查审问，再密报上书。

    华砚前一日在吏部告假，巳时出宫，赶到从善楼之时，楼下稀稀落落坐了些闲客，听戏台上优伶弹唱。茶博士一路引他上二楼，把他要见的人带到他一贯见人的雅房。

    青年形容憔悴，一脸病容，原本瘦削的身子看似摇摇欲坠，进门之前神情颓靡，进门之后更添了几分畏缩，满心忐忑地与房中人互相打量。

    华砚面戴银色面具，并非文士打扮，而是着了一身武装，行为举止一派潇洒，像极了行走江湖的侠客。直到青年看到茶桌上摆一柄宝剑，才敢断定这确是在御前行走的钦差。

    茶博士示意青年行礼，他便躬身对华砚拜道，“小民拜见钦差大人。”

    华砚面色温和，从怀中掏出钦差令牌，挥手叫茶博士退下，笑着对青年问道，“不必多礼。你叫什么名字，何方人士，不惜受滚钉之刑在大理寺门外击登闻鼓，究竟所为何事？”

    青年躬身道，“小民名叫刘岩，籍贯林州，今年二十一岁，茂才出身，因小民的父母出身南瑜，后举家迁至西琳，所以小民一出生就属外籍，当年进学之后，未曾中举，因家境还算殷厚，便没有继续考试，专心在家务农。因小民籍贯，原本租用田地的费用比本籍贵了一半。今上继位，颁布新令，小民自审资历符合新令规则，便想早些入籍，递送申诉之后，本县户籍官却因小民未曾厚礼买通，非但不许小民入西琳籍，反而以当初未曾详查以致档案疏漏为由硬是将小民归入贱籍，不仅剥夺了小民功名，更以重税取走小民家的土地。小民觉得冤枉，只能层层上告申冤，可从郡县到州府，却无人为我做主。小民无法，只能拼出身家性命不要，进京告御状。”

    华砚耐着性子听刘岩把话说完，点头问一句，“林州巡抚可是刚上任的贺枚贺大人？”

    刘岩被问的一愣，半晌才答一句，“的确是贺大人。”

    “那你告状可曾告到贺大人跟前？”

    刘岩目光一闪，低头回一句，“小民无权无势，无财无力，如何能见到贺大人。”

    华砚似笑非笑地看着刘岩，“就算你真有冤不得申，万般不得已才想出击登闻鼓这样不得已自损的办法，何必不远万里来到容京，在大理寺门外喊冤。大理寺的登闻鼓不同于州县衙门的登闻鼓，敲鼓之前要先滚万钉板；你就算不肯走一般诉讼流程，即便留在林州于巡抚轿前喊冤，也只需受十棍杖。孰轻孰重，你心中不会没有考量。你当初究竟做何打算，何不直言。”

    刘岩跪地对华砚拜道，“钦差大人明鉴，小民来京告状，的确是抱着一点私心。贺大人今年才调到林州，他人品如何，施政如何，林州并无人知晓，小民生怕贸然告到林大人手里，他若徇私舞弊，官官相护，不肯为民伸冤，小民便再无出头之日，这才破釜沉舟，执意进京。”

    华砚心知刘岩的担忧并非不合情理，可他总觉得这人身上有什么地方十分违和。莫非是毓秀之前叮嘱他不要轻信小人之言，落入圈套，他才比从前更多疑敏感。

    刘岩见华砚默然不语，就把头重重磕在地上，“小民说的句句是实，请钦差大人明鉴。”

    华
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