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只有三个满人可能胜任北洋大臣：直隶总督瓜尔佳.桂良、恭亲王奕䜣、詹事府詹事瓜尔佳.文祥。
桂良已经年迈，精力不济，若由直督迁北洋大臣，又要派人署理直督，不如不动。他还是奕䜣的岳父，咸丰决不会让桂良担任北洋大臣，以壮奕䜣的声势。
奕䜣贵为亲王，不便屈尊担任北洋大臣。况且清朝有祖训，亲王不得擅离北京。
那就只能是文祥了。文祥是满人中罕见的能吏、贤臣，忠诚勤勉，大公无私，足以称得上“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。
咸丰亦很认同文祥，欣然同意由文祥担任北洋大臣。
按肃顺的主张，大清要实行新政，最好采取责任内阁制，设置一个名实合一的宰相，由宰相组织内阁，统领各部部长。
南方***国民政府，采用的就是某种程度的责任内阁制。政务卿代表皇上行使行政权，负责领导政务院。而政务院下属外交部、国防部、民政部、财政部、邮政部等多个部门，是国民政府的行政权力中枢。
但清朝继承了明朝的政治制度。自明太祖朱元璋起，朝廷不设宰相，大小事务都由皇帝亲裁。朱元璋是个工作狂，精力过人，尚能应付繁重的政务。建文帝继承皇位后，只得增设内阁，方便皇帝向内阁咨询政务。
满清的内阁与明朝的内阁又有所不同。明朝的内阁相当于行政中枢，有名望的首辅堪比宰相。譬如张居正做首辅时，对内结交内廷，对外推行变法，小皇帝对他非常畏惧。
满清的权力中枢不在内阁，而在军机处。军机处的地位不够合法，军机大臣和章京全都是兼职，互不隶属，纯粹是皇帝的私人顾问。内阁则沦为了皇帝和军机处的执行机关，毫无决策权。
这在客观上有助于维护皇权，却造成中枢权力分散，想推行改革难上加难。
譬如，肃顺之前奏请裁减旗人俸禄，得到咸丰的支持，却阻力重重。此事涉及内务府、户部、八旗都统等多个衙门，这些衙门互不隶属，各自暗中使绊。要不是肃顺勇于任事，不怕得罪人，此议根本就执行不下去。
若恢复宰相制度，自然是肃顺担任宰相。行政权统归于宰相，内务府、户部、八旗都统也都要服从于宰相。肃顺再主持裁减旗人俸禄，阻力就会小得多。
但此事过于敏感，肃顺不敢贸然建议，只能在现有的内阁六部基础上修修补补。
徐继畬很热心新政，对欧美政治制度作了一番详细的研究。他认为满清要行新政，就得实行责任内阁制，改变现在这种政出多门、却无人主司其责的现象。
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但徐继畬亦是个聪明人，知道兹事体大，并没在奏行新政折上提及此事，只是模模糊糊地建议“事权归一”。
退而求其次，肃顺向咸丰建议增设新部。君臣二人一番密议，决心在中央改革或增设以下部门：
改理藩院为理藩部，理由是“各国竞争，殖民为要，蒙、藏、青海，固圉防边，其行政事宜实与各部并重，故易理藩院为理藩部”；
改户部为民部，理由是“户部之称，本为民部，唐人避李世民讳，以户易民”。
而“清厘户口、整齐民风、改正市区、振兴土木、保安巡警等事务息息相关，非合为一官，难期联络。故以户、礼、工各部所兼管之户籍、风教、道路、沟渠等事并入，总为民部”；
改刑部为“法部”，“着派刑名专家，将一切现行律例，按照交涉情形，参酌各国法律，悉心考订，妥为拟议。务期中外通行，有裨治理”；
增设“度支部”，理由是“民政既有专官，财政自应独立，故并户部财政
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