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天师”的巫师,则会临危受命,负责占卜龟兹国在现任国王离世之后几年的国势。
他们还有一个相当重要的使命,那就是需要在现任国王的亲儿当中,选出一人献祭。
这个任务向来都是一代巫师口口相传的终极秘密,要不是到了国王病情最为严重的一刻,绝不向其他人透露半句。
而且那个献祭的人最后会被活活放血而死,日后尸身会一同放置到已故国王的墓穴之中,是以“生前尽孝,死后追随”之意。
这个被献祭的皇子,最后也会冠上“突发急病”的理由,彻底消失在人前。
这是龟兹国长久以来、秘而不宣的“传统”,虽然颇为残酷,但千百年来一直如此,就连现在的龟兹国国王,也不得不依从古训。
然而,在天师占卜的过程中却出现了异样的天相,卜文并没有告知大家,哪个皇子才是被上天选择献祭的人,反而显示龟兹国国王尚有一子在世,方位直指凉凌国。
由于这样的占卜可一不可再,而且天师的占卜向来灵验无比,这让龟兹国国王想起当日被他亲自下令,投弃于御河的皇十二子。
龟兹国国王想起当日之事,只觉得万分耻辱,决意不想寻回这个皇十二子。
但其他皇子在得知他们其中一人将会在父皇死后进行献祭,马上坐不住了。
虽然他们对皇位权势之争正处于热火朝天的状态,但面对无法抵抗的“古训”,他们不得不先搁置下皇位之争,先把献祭之事处理了。
既然天师的卜文显示那个血统未明的皇十二子尚且在世,其他皇子不约而同打起了他的主意。
只要把献祭这一难关度过,到时候即使皇位之争如何激烈,总能为人力所控,也不至于全然听天由命。
要是还没来得及争上一争这万人敬仰之位,就被迫放血而亡,这也未免太过憋屈了些。
于是,这些皇子史无前例难得同心一次,那就是都想在父皇身死之前,尽快寻回这个皇十二子。
只要寻到他了,他便会是那个献祭之人。
其他皇子便得以保全自身。
在他们看来,要是寻不回这个踪迹难觅的皇十二子,那他们当中任何人都会有机会成为“古训”之下丧命之人。
但龟兹国国王病重,他们身为皇子又不能轻易离开国土。
恰逢龟兹国和凉凌国之间因为边界问题急需磋商,龟兹国国王无法亲赴谈判,只能让其中一个皇子代替他,前往凉凌国和该国国君谈判。
于是,这些皇子采取抽签的形式,选出其中一人,担任前往凉凌国暗访皇十二子下落的重任。
原本中签之人是皇十五子拓拔慕青,也就是拓拔思齐的同母弟弟。
这拓拔慕青不过是十五岁,乃是现任龟兹国国王最为年幼的儿子,也是最为得宠的。
当拓拔慕青中签以后,在其他兄长的压力之下,不得不主动向父皇自荐出使凉凌国。
龟兹国国王虽不舍幼子离开皇宫,加上凉凌国和龟兹国关系日益紧张,他担心拓拔慕青会被为难受辱。
但其他皇子的生母却在龟兹国国王跟前进言,说什么幼子无功无劳,要是日后失了父皇庇佑,与社稷无功,恐非长久之策,一来二往之后,龟兹国国王才应允下来这件事。
然而就在众人以为此事得以尘埃落定之时,拓拔慕青竟突然身上生出红疹,用不了一天便蔓延到脸上,就连四肢都密密麻麻布满了红疹,让人观之生怖。
于是拓拔思齐在母妃的哀求之下,果断决定代替拓拔慕青,成为出使凉凌国的使者。
只不过他并没有按照原定的日期出使,反而和四名亲信乔装打扮成凉凌国百姓,经水路潜入凉凌国国境。
他们根据天师的卜文所指,一行人来到了江南,恰好在距离李家大宅不远
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