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气寒冷，多煮一点东西，十天半月也馊不了。比如你们烧一大锅滚水，打一个鸡蛋下去，少说能装几十碗。一顿吃一碗，岂非可以吃好些天？有比这更划算的么？”
另一汉子道：“大家都是抬头不见低头见，沾亲带故的街坊邻居，我们敢害你们么？以后还要不要跟各位见面了？我们都希冀大家能毫发无损的度过这场劫难。但是不买东西，肚里没有一点油水，靠硬扛是万万不能的啊。”众汉子七嘴八舌，一会儿强硬蛮横，一会儿客气柔软，就是想掏出百姓们口袋里，所剩无几的钱。一汉子道：“手上没现钱也不打紧，祖上留下的东西也做算。有诚信当铺行‘的雷掌柜替大家做证见，还有甚么不放心的？”
众所周知，这雷掌柜绰号“剥皮抽筋”，低价买入，高价卖出，两头吃，极是狠毒。可是命悬一线，有甚么办法？只好十个鸡蛋当一个鸡蛋卖了，唐代的“十二生肖俑”，宋朝建窑的碗盏，价值不菲的古物，此时至多能换一袋糙米，或者一篮鸡蛋，几斤品相不好的猪肉。得了大便宜的雷掌柜却摆出一副家底赔光，痛不欲生的样子，每收一样珍品，便跺脚叹息，道：“我今天脑子进水，心血来潮做大善事了，回去不知怎么向老婆交代了。”不出一个时辰，十余车货物卖得精光。
众汉子兴高采烈，推着空车，穿过一条大街，几处巷子，来到一处大宅。大宅四周，皆有人守卫。雷掌柜叩门，一人出来，把他们迎了进去，众汉子把车停在里面空地。秦，任二人早跃到了屋顶。只见大厅点着数十根蜡烛，亮如白昼。中间摆着一张长桌，十余名男女坐在长桌两边，核算进出账目，算盘打得噼噼啪啪，如油锅炒黄豆一样。若有疑惑不明之处，提笔蘸朱砂圈起，交给坐在下首二人复核。那二人显是查账行家，三下两下工夫，查清原因。
长桌上首，坐着一个头戴暖帽，身着棉袍男子，他一只脚踩在凳子上，露出表面粗糙的牛皮靴子，坐相甚是不雅。他喝茶吃瓜子，盯着众人干活。秦啸风心念一动，暗自寻思：“莫非这人是瓜？”转头往任惊蛰望去，任惊蛰摇头道：“这人不像。”秦啸风仔细观察，见得这男子神情轻佻，举手投足之间，散发出市侩气息，绝对没有干大事之人镇定沉着，稳重成熟的风度。大厅四个角落，坐着八名佩刀壮汉，目光如炬，神色警惕，监视着屋里每一个人。气质与上首那人截然不同。
秦啸风心道：“这八人地位比那人高多了。”雷掌柜及众汉子进入厅内，先去和八名佩刀壮汉打招呼，印证了秦啸风的推测。八壮汉只微微点头。雷掌柜走到桌边，叫一声里正。原来这人是这片街坊里正，别无他长，只是讲究义气，挥金如土，闲汉无赖皆称他大哥，听他使唤调动。秦啸风看得暗自心惊：“这分工明确，做事有条有理，幕后主使者的神通，着实好生厉害。”里正拱手笑道：“大伙儿辛苦了，交割了钱财账目，早些回家歇息。”
雷掌柜交出晚上所得，一项一项的告知，一文钱也不敢截留，完全不符合他贪婪自私的性格。几名男女登记造册，一项一项的审查，异常严格。雷掌柜上了岁数，又忙活了大半个晚上，头晕脑胀，难免有疏忽脱节的时候，这些男女登时翻脸不认人，严加追问，咄咄逼人，宛若老子骂儿子。众汉子皆替雷掌柜作证。整弄了一个多时辰，才确认无误，雷掌柜写上自己名字，按下指印，已是面色苍白，大汗淋漓。里正又道大伙儿辛苦了，眼睛却投向那八名汉子。其中一汉子伸出一根手指头。
账房先生取出一百两银子，登记入账之后，才交到那里正手里。那里正清点数目，并无差错，按人头分发，雷掌柜、众汉子每人都分了银子。厨房搬来吃的东西，每人领到一壶酒，一块煮熟的猪肉，半爿鲜鱼，几样菜疏，几斤米面，足够他们家人吃几天了。男女又记在账上。众人欢天喜地，高高兴兴的走了。八名汉子把晚上的所得
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