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事实证明，朱棣的预言完全正确。朱棣让妻子徐氏和长子朱高炽镇守北平老巢，自己亲率精锐先攻打永平，再奔袭大宁。注意，大宁即现在的内蒙古的宁城，位于北平的东北方向，而李景隆的大军在北平南部，两者根本不在一个方向上，朱棣这是压根没把李景隆放在眼里。
李景隆熟读兵书，他想用“围魏救赵”之法，没有管朱棣，而是直接率军攻打北平。
此时燕军精锐皆跟随朱棣在外，城内都是老弱病残。朱高炽在姚广孝的帮助下，提前做了充分准备，李景隆围攻几天，几次都被朱高炽击退。《明史·李景隆传》记载：
景隆闻之，进围北平。都督瞿能攻张掖门，垂破。景隆忌能功，止之。
最惊险的一次，李景隆麾下将领瞿能差点攻破了张掖门，但李景隆怕瞿能独得战功，下令撤回。因此，李景隆在围困北平两个月未得寸功。
直到当年十一月，朱棣挥师北平，李景隆在郑村坝迎战朱棣，此一战，朱棣麾下头号战将张玉连破李景隆七营，朱高炽在城内也擂鼓呼应，结果李景隆军心大乱。《明通鉴·卷十二》记载：
连破其七营，遂逼景隆。燕将张玉等列阵而进，乘胜抵城下，城中兵亦鼓噪而出，内外夹攻，景隆师溃，宵遁。
李景隆兵败如山倒，急忙下令撤退，南军丢盔弃甲，相互踩踏者不计其数。若不是李景隆跑得快，他可能就成了燕军的俘虏。
《旧五代史》中有句话，笔者一直非常喜欢：
“为将者，受命忘家，临敌忘身。”
用这句话来对照李景隆，简直是天上地下。兵熊熊一个，将熊熊一窝，李景隆作为主帅，打仗寸功未建，逃跑却出奇地快。实乃忘了为将之本分！
三、主帅无能赛赵括，将军开门迎燕王
李景隆兵败后，远在南京的建文帝朱允炆却没有责怪李景隆的意思，他认为李景隆之所以会兵败，是因为权柄不够，各方人马不能严格执行军令。因此，朱允炆赐李景隆“黄钺弓失”，给了他“专征伐”之权。
次年四月，李景隆和老将郭英、安陆侯吴杰等人会师真定，合兵约60万，进驻白沟河（河北雄安境内），打算再次和朱棣会战。这一次，李景隆败得更加彻底，《明史·李景隆传》云：
与燕军连战，复大败，玺书斧钺皆委弃，走德州，复走济南。斯役也，王师死者数十万人，南军遂不支，帝始诏景隆还。
一战即溃，李景隆不仅抛弃了全部的辎重，还闹了一个“单骑走德州”的笑话。
此战之后，南军战死十万余人，投降者更多，燕军缴获的马匹和粮草不尽其数。从此，朝廷疲软，短时间内再无力组织更强大的兵力来对付朱棣。
白沟河之战后，李景隆几乎是一个人逃到德州，随后德州失守，李景隆又逃往济南。若不是济南有盛庸和铁铉二人拼死抵抗，李景隆这一次可能就要被活捉了。
直到此时，朱允炆终于看清了李景隆的能力，他下旨召李景隆回京。当初极力推荐李景隆的黄子澄这一次突然对李景隆发难，《明史》云：
黄子澄惭愤，执景隆于朝班，请诛之以谢天下。
黄子澄请求朱允炆杀李景隆以谢天下，但朱允炆并没有问罪于李景隆的意思。此后，御史大夫练子宁、御史叶希贤、宗人府经历宋征等20余人纷纷上疏，恳请杀李景隆给天下人一个交代，朱允炆仍旧不听。
南宋文学家徐钧曾写过一首诗：
少年轻锐喜谈兵，父学虽传术未精。
一败谁能逃母料，可怜四十万苍生。
这首诗说的是战国时的赵括，他是名将赵奢之子，对兵戈之事侃侃而谈，赵王用他来替换老将廉颇，最终酿成长平兵败的惨剧。而本文的李景隆，也是名将之子，也被人寄予厚望，也是替换老将，最终也以
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