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冬至，又称“日短至”、“日南至”等，是反映太阳光直射运动的节气。坊间流传“冬至一阳生”的说法（记述在《恪遵宪度抄本》等作品中）。其实严格来讲，“阳”有阴阳概念的阳与太阳的阳。冬至后，太阳高度回升，而非“阴阳”概念中的阳气回升。冬至节气反映的是太阳光直射点在地球表面的偏移规律，冬至节气的到来标示着北半球各地这天太阳高度最小、白昼最短，并非是阴阳概念中的阴气最盛的一天。“阴阳五行”属于“干支”范畴，“阴阳”的消长，是以“干支”为推算依据。冬至又是太阳回返的始点，自冬至起太阳高度回升，北半球各地的白昼逐日增长。冬至反映的“阳”，是太阳的阳，而非“阴阳”概念的阳。[13]
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节气养生
冬至后，中国各地气候都进入一个最寒冷的阶段，人们要根据天气情况及时增添衣服，注意保暖；室内要通风换气，减少和抑制病菌病毒繁殖；多吃补益身体的食物，如莲子、芡实、薏仁、赤豆、大枣、银耳等；保持畅达乐观，适当进行锻炼。[14]
冬至后的“三九天”，天气寒冷，体内阳气刚刚生发，比较弱小，养生要调节体内平衡、顺应自然。因此要注意躲避寒冷、适当运动、多多休息、心情平稳，养护自身内刚刚生发的弱小阳气，使其利于以后的生长繁盛。
俗话说，吃了冬至饭，一天长一线。过了冬至后白天的时间越来越长，此时人体内阳气蓬勃生发，最易吸收外来的营养而发挥其滋补功效。也就是说，冬至前后是进补的最好时机。但是，并非随意乱补就能达到效果，冬季进补也需要一定的方法。
一忌盲目食狗肉。一些体质虚弱和患有关节炎等病的人，在严冬季节，多吃些狗肉是有好处的。但不宜盲目食狗肉，以免食用狂犬肉，染上狂犬病。吃狗肉后不要喝茶，这是因为茶叶中的鞣酸与狗肉中的蛋白质结合，会生成一种物质。这种物质具有一定的收敛作用，可使肠蠕动减弱，大便里的水分减少。因此，大便中的有毒物质和致癌物质，就会因在肠内停留时间过长而极易被人体吸收。
二忌虚实不分。中医的治疗原则是“虚者补之”。虚则补，不虚则正常饮食就可以了，同时应当分清补品的性能和适用范围，是否适合自己。专家认为，进补主要作用是“补虚益损”，而虚又分气虚、血虚、阴虚和阳虚四种，各有各不同的补法。
三忌慕名进补。鸡汤不是所有的人都能喝的，鸡汤（包括炖鸡汤和下药材熬的鸡汤）营养丰富，鸡汤所含的营养物质是从鸡油、鸡皮、鸡肉和鸡骨溶解出的少量水溶性小分子，其蛋白质仅为鸡肉的7%左右，而汤里的鸡油大都属于饱和脂肪酸。
四忌无病进补。无病进补，既增加开支，又会伤害身体，如服用鱼肝油过量可引起中毒，长期服用葡萄糖会引起发胖。另外，补药也不能多多益善，任何补药服用过量都有害。
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国外冬至
卡拉琼日这个节日在哈萨克斯坦被称之为纳尔图甘日（ғ），在中国被称之为冬至日。卡拉琼日被认为是最古老的欧亚文化习俗之一。这天白昼时间最短，日影时间最长，卡拉琼日过后白昼开始变长，日影缩短，这一段时期将一直持续至3月的纳乌鲁兹节。因此在这天，古代的突厥人会聚集在一起，点燃巨大的篝火，庆祝漫漫寒夜的结束。点燃篝火的另一个文化象征含义，在于通过火焰的温暖，战胜寒冷的长夜。时至今日，马扎尔人仍然延续着庆祝这一节日的传统。根据古老的突厥语言，他们将这个节日称之为“卡拉琼”。根据节日传统，匈牙利各地都会点燃巨大的篝火，举办盛大的晚会。