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每九天算一“九”，依此类推；数九一直数到“九九”八十一天，“九尽桃花开”，此时寒气已尽。九天为一个单位，谓之“九”，过了九个“九”，刚好八十一天，即为“出九”或“完九”。从“一九”数到“九九”，冬寒就变成春暖了。[6]
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物候现象
中国古代一些文学作品将冬至分为三候：“一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。”意思是土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体，麋感阴气渐退而解角。由于冬至后太阳直射点往北回返，太阳往返运动进入新的循环，太阳高度自此回升、白昼逐日增长，所以此时山中的泉水可以流动并且温热。
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历法现象
2020年冬至日期是12月21日，2021年冬至日期也是12月21日。连续两年冬至日期都是12月21日，这种历法现象是非常罕见的。据统计，这种稀奇的历法现象，上一次出现在1896年和1897年，距今已有124年。[7]
出现这种历法现象，其主要原因是现行阳历长度与回归年长度，两者不一致。
据统计，从2056年起，连续3年（2056年—2058年），冬至日期都是12月21日。更为稀奇的是，从2088年起，连续12年（2088年—2099年），冬至日期都是12月21日。
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农事活动
冬至前后是兴修水利、大搞农田基本建设、积肥造肥的大好时机，同时要施好腊肥，做好防冻工作。中国江南地区更应加强冬作物的管理，清沟排水，培土壅根，对尚未犁翻的冬壤板结要抓紧耕翻，以疏松土壤、增强蓄水保水能力，并消灭越冬害虫。已经开始春种的南部沿海地区，则要认真做好水稻秧苗的防寒工作。
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传统习俗
冬至大如年
冬至，兼具自然与人文两大内涵，既是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统节日，素有“冬至大如年”之说。冬至，冬至是太阳回返的始点，自冬至起太阳高度回升、白昼逐日增长，冬至标示着太阳新生、太阳往返运动进入新的循环，所以古人把冬至看作“大吉之日”，在时年八节当中，冬至的重要程度不亚于立春岁节。在中国南方地区，有冬至祭祖、宴饮的习俗。在中国北方地区，每年冬至日有吃饺子的习俗。
吃番薯汤果
在宁波的传统习俗中，番薯汤果是冬至必吃的美食之一。“番”和“翻”同音，在宁波人的理解中，冬至吃番薯，就是将过去一年的霉运全部“翻”过去。汤果，跟汤团类似，但个头要小得多，而且里面没有馅。汤果也被叫做圆子，取其“团圆”、“圆满”之意。老宁波也有“吃了汤果大一岁”的说法。宁波人在做番薯汤果时，习惯加酒酿。在宁波话中，酒酿也叫“浆板”，“浆”又跟宁波话“涨”同音，取其“财运高涨”、“福气高涨”的好彩头。[10]
吃饺子
在中国北方许多地区，每年冬至日，有吃饺子的习俗。中国北方地区在这天要吃饺子因为饺子有“消寒”之意，至今民间还流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚。
喝羊肉汤
冬至还有吃羊肉的习俗。相传，这一食俗起源于汉代，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了煮好的羊肉，大为赞叹，从此在民间形成了冬至吃羊肉的习俗。如今这一食俗在部分地区还有所保留，每逢冬至，四川地区就迎来了喝羊肉汤的高峰期，人们认为喝羊肉汤可以暖身抵挡当地的湿冷环境。[11]
歌谣
关于“数九”，民间流传着的歌谣是这样说的，“一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九耕牛遍地走。”[12]
传说
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