第51章 恶都监作威生事，智员外巧布迷雾(2/6)
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敢问掌柜可是姓祖？识得此县一位姓祖名无择，字择之，现年只三旬有余的先生否？
那掌柜闻此，用目光将艾虎打量一番，转而问道：请问这位客官，如何识得我等少东家？
艾虎答道：在下艾虎，二三年前得祖无择先生游历端州，有缘结识；今途经贵地，可否请掌柜传达一声，但愿与先生一叙久别之情。
对此，或许掌柜是心有疑虑，在迟疑未答间，不想那店小二心直口快，却走过来道：如今要见我等少东家，就算福掌柜能差人千里传话，恐也难达成客官心愿。&ash;&ash;若是要见老东家，今日倒正巧来庄园没去。
然店小二将话说完，就惹得福掌柜当着包拯诸人之面憎厌他道：这嘴上无毛的小厮！今何苦又这般多嘴多舌？
见此，包拯忖了忖言道：掌柜无须多虑，我乃监察御史包拯，亦是汝少东家故交。&ash;&ash;现奉朝廷之命整治许、蔡各州县狱讼、军戎、营作诸事务，望掌柜莫心存戒备，能坦诚相待。
当福掌柜闻知，惶恐不敢举目直视，赶忙携店小二施礼道：恕我等小民有眼无珠，不识尊驾，多有冒犯，望大人宽饶！
所幸，包拯素来不纠缠于那些虚礼、客套上，遂将手示意他二人起身，并言道：汝二人无须束缚自己，都起来说话。
当他二人站起身来，亦不用包拯诸人言语，福掌柜就急急的吩咐店小二去请老东家，前来会见包大人。借店小二听差使去请之机，福掌柜却不惜将东家情况与包拯诸人讲述一番。
原来，于前年初，祖无择辞离端州，大概径直取道进京，求取功名，并不负所学，得朝廷授以齐州通判之职。赴任至今已有二载，如何能在上蔡相会得他少东家。又言及他老东家事，获知祖无择之父，早年间也曾身居官场，因那时朝廷沉溺于粉饰太平，大兴土木之役；并听任女干佞之臣参与朝政，使阿谀取悦之徒争奏祥瑞，竞献赞颂。只怨他老东家不适世相浮沉，无随波逐流、求容取媚之智，终仕止虞部员外郎，此后厌弃仕途，居家从商。&ash;&ash;况且，多年来都督促下人诚信经营，若遇困难者，只顾怜悯其生活艰辛，常慷慨为之。如此从事，他觉得老东家这么些年颇受损失，以至不甚富裕；只不过得邻里许多感激与敬重，知晓他老东家早年于仕途，曾累官至虞部员外郎，故而地方上皆以祖员外呼之。
听福掌柜言辞，感觉对他老东家多年来的行为处事有些不理解。但包拯诸人却就这位祖员外为官时不趋炎附会，坦然弃仕；从商多年又体恤贫弱，乐善好施，实感钦佩。
不多时，于店小二的尾随下，得仍是满头青丝、身姿挺拔的祖员外健步而至客堂。&ash;&ash;算来祖员外年龄当不少于福掌柜，这般精神抖擞，更显旷达豪爽、潇洒飘逸的气质。但见，祖员外近前拱手道：
不知监察御史包大人光临僻庄，接待不周，多有怠慢，罪过，罪过！
况此时包拯诸人饮食已毕，都随同包拯离座回了礼。于是，祖员外邀请大家至空桌就坐，又忙招呼福掌柜沏茶款待。当落坐后，包拯方才言道：
拯知端州时有幸请择之贤弟教授小女读书，如今奉朝廷之命巡视许、蔡诸州县，故此借宿贵庄，恐于祖员外多有叨扰，望乞海涵。
祖员外听罢，言道：包大人言重矣，吾儿无择能立志步入仕途，当承蒙大人教诲也。
然包拯却道：择之贤弟才气过人，非拯当年可比，理应进仕为国家效力。说话间，得福掌柜沏好茶，领同店小二将托盘端上桌来。待饮过茶水，包拯遂转而言道：拯一行入上蔡境后，听闻近月来卧龙岗上鬼魅作祟，致使过往商客与远近百姓皆感不安；拯欲查明真相，剪除此魑魅魍魉之祸，慰藉乡民。&ash;&ash;祖员外乃地方贤士，望不吝珠玉、
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