包公演义

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    话说包拯一行那日到达许州，就相请许州通判张士安同往鬼怪出没受害之江家探看。经包拯询问江母，促张通判凭捕风捉影布置捕快拿得凶犯，拷问出实情，依法判处之，方平息去刘女编造之鬼怪害人妖言，使地方恢复到以往的正常秩序。此后不久，包拯一行便辞别许州官吏，动身南下，将前往蔡州巡视。

    当包拯一行之车马驶离许州，经临颍、郾城、西平、上蔡诸县，沿途走走停停，意在体恤民情，整治地方愆尤。有闻蔡州驻泊都监阎士良支使兵丁乞取钱物，明买暗抢骡马牛羊事件不仅祸害蔡州辖境，亦波及至许州毗连县域，弄得诸县怨声盈路，终诉状至州府。或许是官员相互权力掣肘，以致推诿扯皮，权势者为祸不能惩处，事态不能遏止，百姓已投告无望矣。从而民间才士颇有訾议，诸县官吏未同流合污者口多微辞，百姓更畏兵丁若畏匪也。

    然于上蔡地方时，又闻县城西卧龙岗有鬼魅游弋山林中，其形蜲蛇姌袅、飘忽若神，能摄人魂魄，凡不幸见者，不几日必死于非命。还说此鬼魅乃年前县城一富家女儿发疾暴死后的亡魂，并说此事与那将兵丁祸害地方的驻泊都监阎士良不无关联，使其亡魂不宁，幻化成孽邪之气而作恶。对此，虽是一些闲人茶余饭后的谈资，若引诱使之道以详细，却说是听他人云云，终不晓实情矣。

    却说这日，包拯一行正经过那平地突起，蜿蜒如龙的卧龙岗山麓，将距离上蔡县城不远时，但见于官道旁，依山伴城建有一座庄园。其庄园乃砖木交错建造、结构恢弘，那拱角飞檐于苍翠山林、碧绿田野的映衬下增添几分典雅；那青砖黛瓦于日晒雨涤、风袭霜侵的洗礼下早失光采，更多几分古朴，可知庄园建筑已颇有些年岁矣。当到得庄园门首，只见开阔的庄门顶上匾额端挂，匾中醒目地刻着芦岗客栈几个书法大字。艾虎见之，忽勒住缰绳于包拯车傍言道：

    大人，记得在端州时，一次与祖无择先生闲话家乡事，听先生言及祖籍原是范阳，祖辈至道年间才举家迁入上蔡，并于城西购置房舍，经营有芦岗客栈，想必就是此庄园，今恰好路过，是否登门拜会？

    闻艾虎言罢，包拯就特意下得马车来，艾虎诸人亦赶忙着下马相侍。待环视周遭景象，见庄园非常冷清，门可罗雀，但也确实古朴典雅，包拯略着思量后言道：此岗下庄园既是客栈，又距离县城不远，想来欲解山林鬼魅之惑，借此歇脚或许合适许多。

    于是，一行人引车马走进庄园，吩咐客栈伙计照料马匹，喂些马料不细说。当包拯诸人步入客堂，更见冷冷清清，鲜有客人，间接的使那店小二、掌柜等对包拯诸人的到来倍加殷勤，侍候的不亦乐乎。却使包拯诸人颇感疑惑，不免有人开口道：

    此客栈临近县城，又坐落于官道之上，经营如此惨淡，岂不怪异乎？

    因店小二不过二十青春年华，听得此言就有些抱怨的道：若不是因山岗上有鬼魅摄人魂魄，害死人命，过往客官都恐招不测

    但客栈掌柜是位年逾半百之人，老成持重，他忙插言解释道：虽是数月来传闻山岗上有鬼魅害过人命，实乃山岗西北蟾虎寺一带事情，距离庄园相去甚远，那鬼魅亦不曾至庄园作孽，诸位客官不必顾虑。

    可是，他岂知包拯诸人却有意追寻鬼魅底细，以便设法剪除地方祸害。故而，包拯诸人亦不异议，不仅就客堂要求掌柜准备酒食，又要求整顿客房，欲在此投宿几日。这不，店小二见今日诸位客官一反常态情景，反而稀奇，在听从掌柜吩咐前去做事时，难免口内嘀咕两句，以释心中困惑。

    未过多久，已经安排好酒水，相应的菜肴也都陆续烹饪上桌来，包拯诸人遂相继入坐饮食。&ash;&ash;因平常包拯夫妻就不讲究那过多的繁文缛节，更不说如今为掩人耳目，自当行事默契。得一时无话，艾虎趁掌柜于旁伺候之机，突然问道
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