包公演义

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水抵南雄州，改陆路越梅岭山隘，至南安军再乘船走章江，通灨江而下，过鄱阳湖，入长江东进。一路上皆昼行夜宿，虽览得两岸不少山水景色，风土民情，亦算不得甚么稀奇，又何须详说。

    却说这日，当船抵扬州境之瓜洲渡头时，又是天将夜下。包拯、董氏计划着泊船于渡头，登岸入瓜洲，至江上远远可见青砖灰瓦，楼阁峻拔，酒幌招摇，匾额高挂的江口客栈投宿一晚。不想，竟机缘巧合，与抚州临川王安石、姑苏昆山龚宗元并伴随二友于渡头不期而遇。故一时间双方皆感惊喜之余，亦不忘将身边之眷属、友人介绍相识一回。

    因此，识得二友皆是龚宗元同乡，一位闲逸飘然者，姓程名适，字子宣，姑苏唯亭人。他年纪要长宗元数载，应生于太宗雍熙年间，现已是杖乡之龄。另一位义气风发者，姓陈名之奇，字虞卿，姑苏阊门人。他略生于真宗咸平年间，当已四旬有余。二友对今日能相识包拯、艾虎诸人，亦坦言不胜荣幸矣。

    于是，相邀着同往江口客栈投宿，又得王安石执意作东，设宴款待。此间，因艾虎与王安石、龚宗元旧岁皆有一面之缘，今能够众人巧遇，竟是各自相识，不免好奇之余，更生江湖咫尺之感叹。进而，勾起诸人追忆结交故事来，纵有表露些敬慕心迹，以增进彼此友谊，亦未可厚非也。

    从而获悉，王安石于去岁春闱进士及第，得朝廷授扬州签判之任。他与龚宗元、程适二公乃今日初次会晤。

    然陈之奇于宝元元年进士，初为鄱阳县尉，在任期间，得王安石游历过鄱阳县境，使二人结缘诗酒之会，遂引为忘年之交，逛鄱阳间眷恋日久。此后，陈之奇迁丹徒知县，泛舟东行，赴任而去。至去岁春，王安石北上抵京，考取功名，并一举登第，得领职于扬州。

    然龚宗元与包拯同科进士，初授句容知县事，历任衢州、越州通判，后入京擢比部员外郎，因事请求外任，得出知建昌军事，任满，迁都官郎中分司南京。对朝廷再度投闲置散，未久，他致仕家居，取白居易《中隐》诗曰：大隐住朝市，小隐入丘樊；丘樊太冷落，朝市太嚣喧；不如作中隐，隐在留司官之意，建中隐堂于姑苏大酒巷。

    然程适于真宗天禧三年进士，初授仁和县尉，任吴县知县期间因父病卒，辞官居家数载。服丧期满，擢大理寺丞，调建安知县，又迁扬州通判，后出知筠州，再知仪州，至去岁末入京任尚书屯田员外郎。他与龚宗元年少相识，素来交好，当得知好友归隐田园，又自感年龄已去，于家国终无所建树，索性也致仕返乡，岂不乐得逍遥快活。

    约莫二月前，龚宗元、程适得少友陈之奇遣信使至，言及多年来皆任职于各方，难以见面，如今闻二位兄长致仕还乡，愚弟甚念，诚请丹徒一聚。何况，龚宗元、程适正有意从游，因一路上徘徊胜境，寄情丘壑，当抵丹徒县时，已是月内事情。转眼逗留十数日，陈之奇却意外接得扬州签判王安石书信至，言及闻虞卿兄权知丹徒县，日前，又闻兄台之同乡挚友龚宗元、程适二公致仕闲游，今作客于兄台县府。进而，叙说旧年鄱阳初会，听虞卿兄言龚、程二公事迹，识二公皆盛德硕儒，他慕名久已，景仰之心不可言表，倘借兄台情义，有缘谋面，实乃三生之幸也。

    且此时，因陈之奇已获朝廷诏旨，即将迁知泰兴县。于是，陈之奇回信王安石，并预计时日，必当随会之、子宣二位兄长渡江抵扬州地境。竟而，得王安石远赴瓜洲渡头相迎；同时，又碰巧包拯一行夜泊瓜洲，才有今日这众人相遇的情景来。

    于闲话间，因获知程适去岁时仍坐镇仪州，难免使人忆起西北宋夏战事，虽是酒兴之下亦唯有感伤而已。故此，惹得陈之奇惋叹道：

    宋夏自宝元二年交兵始，延州之战失利后，康定二年春，又大败于好水川，去岁秋，更惨败于定川寨，数年来屡屡战败，贼势愈盛，
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