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后，我们逐步地认为，古代人信仰的那些神，它是一种宗教存在，而不是现实的客观存在。
所以我们现代人不再相信神话是历史，不再相信神话是科学。这时候的神话就只剩一个功能，就是艺术的功能。所以我们今天把神话当作想象，是有原因的，正是因为我们现代人的思想背景变化了，所以我们现代人把神话不再当历史，而是只当作一个欣赏的对象。
今天我们可以把神话当作文学来欣赏，但是要深入理解神话的本质，理解古人创造神话的原因，我们又不得不回到作为原始信仰的神话去。
从神话的定义出发，我们就能够解释一些现象，比如我们接触到的《西游记》《封神演义》乃至《哈利·波特》《指环王》之类，按照学术界关于神话的定义，它们都不是神话。
虽然其故事中有神，但是作者和读者并不信那个神，也不会把那些关于神的故事当作真实发生的历史。所以这些都属于神魔小说。
其实神魔小说与我们定义的神话，在外形上很相似，都是讲神的故事的，想象的色彩也都很重。但是神魔小说和神话的思想背景很不一样。
神话学是一门人文科学，它是从科学的立场来研究神话。作为一门科学，神话学必须坚持自己的无神论立场，这样才能进行客观研究。
神话学是用科学的方法来解释神话，利用科学的思维来解释古人的思想、解释他们的情感，我们也用艺术的方法来欣赏神话，来发掘它在当代社会的价值。
但是，所有研究的基础是回到创造了神话的古代社会生活中，看神话究竟表达了什么。
中国古代神话的主要内容及意义。
以上我们把神话的概念和神话学的基本立场讲清楚，以下我举例说明神话究竟讲了什么，我们如何来理解古人为什么要创造神话，并且还相信神话是真的。
中国古代神话大概分成以下五大类：第一类是宇宙和万物起源的神话。古人需要解释世界的由来和万物的起源，这是各国神话都有的内容。
第二类是人类和民族起源神话。主要讲述人类是怎么诞生的，民族是怎么来的，以及我们民族的祖先是谁，等等。
第三类是各种宇宙灾难的神话。比如大洪水神话以及诺亚方舟等。我们中国古代的宇宙灾难神话，主要是女娲补天，后来还有大禹治水等。
第四类是文化起源神话。就是讲述人类的文化是怎么起源的，包括我们从什么时候开始穿衣服，衣服的模样款式是谁定下来的，我们是什么时候开始吃熟食的，乐器的发明，文字的发明等。这一类就是文化起源神话。
第五类是诸神战争神话。
客观世界是很无情的，人类是非常渺小的。古人对这个问题的认识也很深刻，比如《老子》里边说“天地不仁”，天和地也就是大自然，是没有仁爱之心的。
人类在客观世界上是很弱小的，是很孤独的。面对这个无情的客观世界，人类要想在大自然中生存，面临很大的压力。
要使自己免于饥寒交迫，就需要奋斗。而且人类觉得自己是万物之灵长，还要活出尊严和价值来，就需要思考生命的意义，需要想办法来证明自己是万物之灵长。
如何证明？如果靠身体机能来证明，那么，人类可能比不过狼虫虎豹、飞鸟游鱼在各方面的特长；如果靠科技来证明，古人的科技比现在要落后得多，但是今天即便是人类已经登陆月球，探索宇宙，但是宇宙是无边无际的，面对整个宇宙时，人类的科技依然是很差的，人类仍然是很弱小的。
在这种情况下，古人选择了用故事来证明。准确地说，是用神的故事来证明，用神话来证明。
我们中国古代神话大致讲了三方面的故事。
第一个方面是宣扬神灵的威力，比如在盘古神话中，说盘古是
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