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◎赴觉华。◎
朝中与关外音讯不通，消息都要五六日才能传到，沈砚到誉山关，与徐远见面，方才知晓鞑靼的一连串动乱为何。
鞑靼人数稀少，不过三四十万众，逐水草儿栖，弓马娴熟，全民皆兵，妇女儿童亦能上马作战，勇猛不可敌。大周依托高耸稳固的城墙，和关内充足的粮草士卒，以大宁城为界限，泾渭分明。
可近年来，鞑靼屡次骚扰边关，袭击边境屯田百姓。甚至做出了屠戮一地百姓的恶行，大周忍无可忍，决议出兵。本节节胜利，击败王庭唾手可得，谁料神机营的爆炸，引发连锁溃败，最后大周一败涂地，龟缩在誉山关内。
大半年前的关外火/药爆/炸乃是意外，谁都不知，可北鞑靼的王子于儿泊抓住此机会，本被逼退到王庭附近准备一走了之。猜测大宁城炸毁，不歇不停一昼夜疾驰，千里奔袭，赶到大宁，趁乱袭击。将大周的将军李守义逼到自裁，将大宁城、大凌、小凌并锦州及附近的粮草辎重尽数洗劫，携数十万大周百姓归鞑靼王庭。暂留部分镇守关外。
从五年前一直在关外蛰伏的锦衣卫千户徐远口中，沈砚得知了鞑靼内部的动乱。
于儿泊凭巨大军功逼退其他王子，独掌大权，鞑靼各个势力纷纷出动，被于儿泊一一解决，这也是关外几城鞑靼动乱的原因。可于儿泊快刀斩乱麻，实际上统一了南北鞑靼全境。再次对大周的攻击，必定来势汹汹，锐不可挡。
沈砚刚听完，关外的冀王得出了与她一致的结论，急召镇守在大宁城的宣琰锋撤回。
大宁城已被炸成了一座四面透风的空城，必然抵挡不了鞑靼铁骑的围攻。而大凌、小凌的小城镇更是挡不住鞑靼的突突袭，是以众人一致决定将锦州作为抵挡鞑靼的第一波防线。
沈砚听完钱瞬的报道，说了句：“那觉华呢？”
觉华与锦州互成犄角，位于海中之岛上，有水利之便，历来是屯粮所在。以海陆运粮，速度快且省力。
钱瞬道：“鞑靼无船，不善海路，大人缘何担忧觉华？现在我们要事是力保锦州不失。”
锦州并非天险，誉山关可以区区数百人抵御鞑靼，但锦州不行。锦州城墙不似关内重镇般高大巍峨，只有一丈长，连护城河都没挖。
沈砚却颇有信心：“锦州有冀王坐镇。”
冀王坐镇，他要是想卖了锦州投奔鞑靼，谁也阻拦不了。若他一力保锦州，任是于儿泊天大的本事，也跨不去那一丈长的城。
她盯着案几上的地图，道：“把觉华地图拿来，那里有多少人镇守。”
这下不止是钱瞬疑惑了，誉山关的其他将领也奇怪。***是马上的部落，别说海战，就是坐个船，都有一群人晕倒，萎靡不振。觉华居于海上，高枕无忧，指挥使对锦州不在意，为何对这个小镇格外关切。
“有九千人镇守。”钱瞬道。
沈砚抬手：“这九千人，都是民兵？”
不等钱瞬回答，沈砚已起身，直视满座将领，“誉山关现有三千步兵镇守，这些步卒我一个都不要，给我一百骑兵，我去镇守觉华。鞑靼不来攻，一切顺利，鞑靼若是来攻，凭觉华这几千民兵，只有被屠戮的份儿。”
“鞑靼怎么攻？”钱瞬恼了，“指挥使大人久居京城，不通兵法，鞑靼不懂海战，连船都没有啊！沿岸的船已经被我们销毁了。”
沈砚突然看了眼窗外冷肃的天空，收回视线，平淡道：“往年京城上元节，从不下雪，天渐渐转暖。今年到二月中，仍旧漫天飘雪。觉华远在京城之北上千里，诸位不觉得，今年的天气格外寒冷，不忧心海水结冰吗？”
若是结了冰，鞑靼骑兵数个时辰就能踏到觉华县中。介时那低矮不堪一击的城墙，加上从没主动出击作战过的民兵，只会造成另一场一边倒的屠杀，岛中储存
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