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时光荏苒，转眼间十年过去了。
荒原如旧，一切如斯。
只是原野上的草青了又黄，黄了又青罢了。
爷爷奶奶相继过世，大龙和玉珍的儿子刘文林也有九岁大了。
这十年中，大龙除了伺弄自己家里的二亩薄田，还经常抽空去本村财主刘富贵家里打打短工。
大龙每次去刘富贵家里干活都尽量把文林带着一起过去，因为刘富贵家中自办了一个私塾学堂。
学堂里的孩子不多，除了孙富贵的俩孙子和一个孙女外，还有本村几个家境相对殷实的孩子。
大龙干活舍得卖力气，刘富贵人又随和，他让大龙把文林经常带来学堂，当个免费的旁听生，能学上几个字，也省得以后做个“睁眼瞎”。
刘富贵是本地有名的富户，家里有田地四十多顷，还在临朐城开了两家布庄。夫人张氏娘家也是青州城里的大户人家，为人和善，善于持家。
刘富贵生有俩子。
大儿子刘长发今年三十五岁，妻子王氏。
长发因为生性聪明，精于打算，所以在临朐城里管理着两家布庄。
妻子在家伺候两个孩子，儿子叫刘杰，女儿叫刘英。
二儿子刘长财，今年三十二岁，妻子闫氏。俩人生有一个儿子，叫刘亮。
长财打小就喜欢撒泼打赖，没少挨刘富贵的责罚。
也许是天生本性，这都三十多岁的人了，还是吃喝嫖赌，经常夜不归宿。
今天学堂的先生孙夫子家里有事，没来教学。
几个孩子像是出了笼的小鸟，撒欢去了村南的山坡上玩耍。
这个村叫刘家村，村里除了几户逃荒来的旁姓人家外，其他户都姓刘。
村子零散得建在一片凸起的原野上，村北，村西，早先是一片片高低起伏的荒地，自从有了这个村落以后，经过不知几代人的辛苦耕作，总算开垦出一些田地，村里几百户人家世代就靠这些不算肥沃的土地养活着。
村东是一条蜿蜒南流的大沙河，河水清澈，也是村里饮水的唯一来源。
河上有一座不知建于哪个年代的石桥，历经多年的风雨，仍然坚固异常。
那座桥也是村里通往外界的唯一通道。
村南不远是一座不很高的小山，属于沂蒙山系的一个分支。
因为山上多有白色的石头，远看又像一只白虎趴在那儿，所以本地人都叫它“白虎山”。
小山的南面就是绵延百里的大山了，据村里老人说，山里面有狼虫虎豹，没事尽量别往那里面钻。
刘文林等几个孩子追着闹着爬上了半山腰，刘英说：
“我们别再往上面爬了，上面风大，有点冷。”
刘杰说：
“你要是怕冷，就别上了，呆在这儿，我们几个大老爷们上。”
其他几个孩子也附和着刘杰。
刘英的脸上有些不甘，又带着怯意。
刘文林突然接口道：
“你们几个上去吧，我在这里陪着英子等你们”
几个孩子继续向上爬去。
春寒料峭之时，山风吹起，真的很冷。
文林看英子冻得发抖，就脱下了自己的外套，披在英子的身上。
刘文林虽然是穷人家的孩子，可是父母怕他在学堂与别的孩子在一起显得寒酸，所以每天上学都是给他穿上一身干净的半新衣服。
英子感觉身子暖了好多，扑闪着大眼睛说：
“以后我就喊你哥吧，你比那几个人好。”
文林显得有些局促，说道：
“随你，你爱喊啥就喊啥。”
文林与英子都是光绪二十八年（1902年）出生，那年是壬寅年，属虎。
在坡上坐了一会，还不见
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