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归也只是南地英雄，设以天下论之，英雄唯公。”曹幹笑而不语，心中忖思：“却也不知刘縯会不会还是被害？若是被害，刘秀还会来河北么？”数年前，他刚参与起事时，尚一门心思来河北，投刘秀，於今他是已到河北，可投刘秀之念，已是早无！且也无须多讲。昆阳大捷之后，南阳义军声势骤起，料之很快原本的那个更始帝就会被推举出来，也将称帝，不管刘縯会不会仍被害，刘秀会不会仍来河北，河北的攻略却是得抓紧了。於是，在七月中时，以耿纯、番侃为先锋，曹幹督兵，展开了对巨鹿郡的攻势。
耿纯、番侃老搭档了，配合默契，胡仁、高况等所向无前，巨鹿郡中响应者不乏，真定郡的刘杨党羽则自真定亦攻巨鹿，两下夹击，数战罢了，巨鹿之大半已入曹幹之手。
正值全郡将得之际，忽有几个令人震惊的消息从徐兖相继传到！
第一个消息是，东海公、右大司马力子都因酒后尝鞭打其奴，被其奴刺杀身死；第二个消息是济南公、左大司马爰曾亦被其部将刺死。第三个消息是，山阳公刘昱与荏平公董宪产生内讧，两部兵马彼此相攻；第四个消息是，在刘盆子称帝后投从刘盆子的琅琊豪杰张步等，因怨樊崇赏罚不公，乃借力子都、爰曾相继被刺和刘昱与董宪两部相攻之机，起乱於琅琊。
四个消息，一个比一个令人震惊。
曹幹在与张曼、耿纯、刘杨等计议过后，把耿艾从定陶郡召来，任之以清河郡守，留下了张曼、胡仁、耿纯主持接下来的巨鹿战事，把大部分的兵马都留给了他们，自己只带了五千精卒，返回徐兖。行军十余天，东过黄河，经东郡，这日回到了定陶。
刘小虎、曹丰出城迎接。
从刘小虎的神情中可以看出，她一定是很为刘昱担心。野外非是叙话之所，曹幹暂未多说什么，待入了城，进了郡府，登到堂上，曹幹不在意曹丰等俱在，握住了刘小虎的柔荑，柔声说道：“阿姊，董宪的事，你不必担心。我这不是回来了么？董宪其虽霸道，在我眼中，待囚之徒也。且待我稍事休整，便亲引兵马往助阿昱，至多旬月，必为阿姊擒董宪来献！”刘小虎比曹幹大一点，故是婚后，曹幹爱称她为阿姊；至若“阿昱”者，不必说，自刘昱也。刘小虎虽然大方，当着曹丰等的面，手被曹幹握住，亦觉羞涩，抽回了手，说道：“郎君，对董宪，妾身没甚担心的。若只董宪，定陶都不需郎君归，妾身自能相助阿昱。所以去书请郎君归者，主要是力子都、爰曾被刺和张步乱於琅琊等事。郎君，力子都被刺以后，其部兵马现无主也，其帐下之诸部从事，颇有意欲自立者，互相不能服气，适又张步等作乱於琅琊，樊公等现颇自顾不暇，主要的精力都用在了平定张步上，此正郎君入手东海之时也！故而，妾身才与大伯去书郎君，请郎君速归。”曹丰在旁笑道：“是啊，阿弟。所以去书，叫你快点回来，不是为了董宪，主要是为了琅琊！有件事，小虎还没有给你说，便是萧成、高宝已经送书来，愿迎你入主鲁郡。鲁郡一得，趁力子都部无首，诸从事相争而又樊公等没工夫顾得上东海的这个大好机会，东海岂不就能为咱们所有了？”曹幹摸着短髭，堂上转了一转，说道：“原来阿兄与阿姊唤我回来，是为了东海。我却以为，萧成、高宝若肯投我，鲁郡固是不妨可得，东海却不到入手之时。”曹丰问道：“为什么？”曹幹说道：“东海何能与河北相比？今若取东海，一则费力费时，将会耽误取河北；二者，樊公必会不快，张步等怎会是樊公之敌？等灭掉张步等，樊公势必会索要东海，到时，是给他不给？故而，东海不到取的时候。”曹丰、刘小虎很快就被曹幹说服了，两人皆道：“如此说，东海确尚不宜取。”
曹幹为免刘小虎不高兴，没把刘杨的女儿带回来，当晚，夫妻两人久别之后，分外恩爱。
院中月明，满室花香。
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