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兴之地显然很是吃力。乌龙卫特务曾向卢将军提供过反军通过货运火车秘密集结的情报，卢献康当即批评这些乌龙卫特务“散播谣言，扰乱人心。”，他坚信肾山东麓的诸多朝廷要塞就能确保南直隶万无一失。
当时从中原进入南直隶的通道不外乎中州和固来之间的公路以及蛟镇南部的古代官道，朝廷军队早就在这些道路上严阵以待。
为了找到合适的进军路线，洪时先找到数位专家对肾山北部的地形进行了深入研究，他发现在紧邻荒江的狭山里就有一条可供通行的小路。
初春的狭山小径上还堆有去年的积雪，等到夏天到来，融化的冰雪就会淹没这条小径。洪时先最终决定在春季发起进军，设法用突袭的手段攻占蛟镇，然后夺取荒江沿岸的朝廷据点。
在南直隶兵团进军前，洪时先、周占山、余德志、张献进来到下巴山东部的一座露天市场，这里囤积着能够武装一个团的枪支弹药。
露天市场的边缘有着好几段不完整的砖石围墙，许多硕大的铁皮棚仓库则矗立在破裂的水泥地面上，新绿的杂草正在水泥地的缝隙和细密的砂石中快速生长。每一间仓库前都站有几名游击队员和反军，周占山时常上前和他们谈论武器装备的储存状态。在市场东南角的空地上摆设着许多排列整齐的坦克、车载导弹和自走炮，周占山不由得在这些先进装备前驻足停步。
新走马上任的主将举起右手用力握住一辆藩镇军坦克炮塔右侧向上扬起的高射机枪枪管，坚硬而寒冷的感觉很快传到周占山的手上。站在一旁的洪时先见状说道：“要是有了这些装备，在崔义甸脑袋上开个洞不是问题。”
周占山有些遗憾的说道：“南直隶不是主要战区，这些装备都要送往中原战场和荒江战场。”
众人对南直隶兵团的实力一清二楚，这支东拼西凑的“大军”仅有三万五千名战士，其中老兵只占三分之一，大军的粮饷仅能供应两个半月，炮兵只配备着四十门江后主时代的野战炮。肾山东麓的道路崎岖难行，作战物资都需要使用骡马进行运输，他们手上只得到了屈指可数的运输车辆。
周占山对着洪时先说道：“要是能凭这些废铜烂铁把刘帝赶出南直隶，我们估计都要被载入史册了。”
洪时先说道：“占山，我们在纸面上可是有好几个军的编制，说不定这些部队能在东进过程中变成满编。江康能翻越仙岩山，我们还绕不过肾山吗？”
余德志朝着身边的张献进打了个手势，二人便共同走进近旁的一间仓库。半分钟后，张献进在肋下夹着一个大概四尺半长短的深棕色雕花木匣走到周占山面前。余德志在一旁笑着说道：“刘帝的龙兴之地必然“阴气森森”，占山兄必须要有一件驱邪的宝物。”
周占山看着被张献进捧起的木匣说道：“这件宝物如果能换成几枚导弹或者五百名将士就更好了。”
洪时先摇着头上前打开木匣的翻盖后，只见木匣内壁的绸缎布上摆着一把精美的四尺佩剑。余德志在一旁说道：“共和军师级将军的佩剑都有着统一的规格，因为剑鞘上的装饰物，人们便将其戏称为“九狮剑”。这把便是吕其凯将军的佩剑，他当年就是拿着这把剑发起护国之战。”
周占山随即将佩剑捧到面前仔细端详起来。佩剑剑柄采用鲨鱼皮包裹，上面镶嵌着铜质镀金的菊花状花饰。剑鞘使用上等黄铜打造，许多地方镀有黄金。周占山将剑身缓缓抽出鞘外，经过多次淬火的魔法矿剑身反射着耀眼的白光，众人的眼睛顿时就被闪花了。看到剑脊上深长的血槽，众人都惊叹于铸剑者的杰出技艺。
为了解释佩剑的来历，洪时先对着众人说道：“共和运动胜利后，新登基的大总统江康制作了一批类似的佩剑赠送给当时的地方实力派和高级将领，共和军的功臣吕其凯将军自然也在赏赐之列。江康后来在
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