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“晋卿不如楚，其大夫则贤，皆卿才也”
“如杞梓、皮革，自楚往也。”
“虽楚有材，晋实用之。”
中都沦陷多日，街头漠北兵卒跑马之声不绝于耳，他们肆意地烧杀抢掠，所到之处一片狼藉，即便是这座小小的梨花深院，也被金盔银甲围了个水泄不通。
楚材穿着一件竹青色的纱氅，正盘腿坐在铺有凉席的炕上，心不在焉地看着一本《左传》。少顷，外头走进两个衣着光鲜、面容齐整的男子，都在三十岁上下，戴耳环的那个身材精瘦、风度翩翩，不戴耳环的那个略高壮些、棕色的双目炯炯若有光。他们向背对着自己的楚材行中原作揖礼，身后的几名带刀护卫则行蒙古礼节：“在下耶律阿海/郭宝玉，问湛然居士安。”
一个是昔日的漠北正使、铁木真身边的老臣，一个是郭子仪的后代、文武双全的勇士，楚材虽听说过他们的贤名，但介于其侍奉于蒙古成吉思汗帐下，他不愿回礼，便合上书道：“二位施主何必屈尊向鄙人行礼，又何必叫来这么多金盔银甲堵住鄙人的庭院？”
阿海恭敬一笑：“听闻居士是辽国东丹王耶律突欲之后，又是个至善至贤之人，我主成吉思汗求贤若渴，便遣我等前往这报恩寺里，用大队人马请您出城，以面见我主大汗。”
“请？”楚材冷冷一哼，回过头来：“呵，原来贵国还有这样的请法，真是闻所未闻。”
既然他不给面子，那也别怪他们不客气，郭宝玉瞥了阿海一眼，随即让身后的护卫端来一个托盘放在炕桌上。那托盘里有一封信，还有一把匕首，楚材不知何意，遂问：“这是…？”
宝玉含笑答道：“我等给居士一刻钟的时间考虑，若去，您就把大汗的亲笔信拿起来；若不去，您就用这把匕首做个了断。是生是死皆由您定，我等只会把情况上报大汗，不会干预。”
也不知外头到底死了多少人，才会有这么大的血腥气，从遍地横尸的大街上一路撞进寺庙里，连浓重馥郁的檀香都盖不住。这令人生厌的气味，不禁让楚材感到眩晕恶心，火热的胸腔里又升起一股对蒙古人滥杀无辜的愤恨：“鄙人不必考虑，更不敢用你们的东西。”
他从腰间拔出那把从未用过的金柄匕首，寒光闪闪的镔铁利刃，映着他坚定决绝的双眼。在阿海和宝玉的注视下，楚材将匕首对准自己跳动的心脏，毅然挥手捅去——
“等等！！”身形矫健的宝玉突然如疾风般冲向楚材身前，一把拽住了他的手腕。后者乍然惊醒，垂首一看，那刀尖与自己的胸膛只剩半针之遥，若宝玉稍晚霎时，只怕就无法挽回了。
方才的惊恐仍然没有平息，所以宝玉说话的时候还在喘气儿：“湛然居士，请您跟随我等…去城外面见大汗。”
时值盛夏、烈日焱焱，城外满地的尘土被炽热灼烈的熏风卷得四处飞扬，树影寥寥、花草无迹，犹如搬来了西域飞沙走石的戈壁滩，所到之处皆是一片荒凉。
外面虽热，但帐里更热，这些个生在极寒之地的蒙古汉子，哪儿能受得了这种闷热，就都站在外头扇着扇子乘凉。铁木真穿着一身半旧的甲胄，正在跟身旁同样穿着甲胄的四位怯薛说话，听得阿海来报了句“耶律楚材带到”，他心下一喜，便止了谈话，期待地回身望去。
楚材头戴纱笠，衣着素雅，就像一棵青翠挺拔的南竹，为这烦闷聒噪的夏日平添了一丝干净的凉意。铁木真见他气质不凡，又蓄着漂亮的长胡子，更是喜爱不已：“你们瞧啊，吾图撒合里！”
这是“长胡子”的意思。蒙古话原与契丹话相近，楚材是完全可以听懂并交流的，但他既没有做出什么反应，也没有行礼，只是死死地盯着面前这位身材高大、慈眉善目的中年男人，满眼的怒意就像要把他吃了似的。
阿海凑近低声道：“别呆着了，快行礼
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