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两年的县令官涯，阎庚没有享受过哪怕一天，七品官该过的舒心日子；见到的民，不是要粮的贫户民，就是怕官衙征粮的大户民。白天黑夜，满脑子都是粮食、天气。三位下属同样，彼此见面，总是以唉声叹气作为开始。第一年刚上任，鼓动大户出钱买粮；第二年，借大户人家的粮，赈贷县里的千户人家。
好不容易挨到秋收，阎县令又一次失望而归；县丞、主薄、县尉同样刚刚催收归来，四官坐在一起，大眼瞪小眼，愁眉不展。不开口即知，各乡均歉收；算时间、收成，熬不到明年夏收；平均来讲，差两个月口粮。大户人家能熬过去，却再也没有余粮接济贫户。四位官思前想后，唯一的办法，到州治求刺史。
阎县令交代县丞、主薄、县尉照看县衙，自己外出找粮。临走时，给出豪言壮语：找不到粮食，绝不回县衙。面见刺史，诉说百姓悲惨，而后开口要粮。刺史无奈，苦笑道：
“阎公，各县的日子都不好过啊！这样吧，你先回去，等我的碟书。”
阎县令嘿嘿一笑，回答道：
“刺史公，家人已将行李送来，我在近处逆旅落脚。放心，县里没钱，我没俸禄，也没私房钱，家里帮我出资！”
从此以后，阎县令过上淡雅的生活，无事读书、写字；隔三到州府找刺史，催要粮食。逆旅的费用极低，饭食自理。非常时期，到处缺粮，店里也没粮。从景云二年冬，一直到三年（七零九）春正月，阎县令记不清楚，究竟进出州府多少次；刺史终于松口，以赈贷的方式给粮，每户百斤。阎庚嫌少，继续叫苦，刺史怎么都不改口。
县尉带人到州治运粮、护粮，阎庚还在想，是不是自己的真诚打动了刺史公？回到县衙，收到张仁愿的信，才知道，张宰相进京，摄御史大夫。原来，刺史怕惹麻烦，才将自己打发回来。
苦尽甘来，雨水正常，接连两季大丰收，终于熬过为时三年的灾荒。阎县令任期满，考评上上，除为上县县令，从六品上；听说，张仁愿的儿子同样擢升为从六品上。阎庚想不明白，究竟自己能干，还是张宰相的影响力大？到底也没比较出结果。其实，答案很明确，不愿意承认而已。
秋风丝帛店历经苦难，终于等来娑葛请降的消息。没几天，关陇小商队到北市购货；商队数量继续减少，余者均蜕变成大商队，购货量大增，能撑起秋风店两、三成的量。北市恢复正常，熙熙攘攘，繁华如武周时期。不仅如此，其它方向的商道，也有商队，从秋风店购货，量还不够大。清风千里香在泉州南安的铺子，也能卖掉一些。通海夷道的帛布，多采用本地货；以前，孙圪垱出品太差，因为运费的缘故，不被接受；现在，货品提高，刚刚开始推广，销量渐增。
有两支商队与秋风丝帛店关系密切，一支大掌柜姓韦，，与安家的合作伙伴韦二郎是远房亲戚；一支大掌柜姓李，李大郎，来自陇右，说起来与李始是本家。李始始终不知道父亲是谁，母亲仅仅告诉过他，祖辈出身于陇右。经过几年的交往，三人成为好友，闲暇时候，经常坐在石城酒楼高谈阔论，内容不外乎怎么把生意做大。
有一次，李大郎神神秘秘地带来一位老商贾，是家族里的长辈，到洛阳寻亲。作为地主，李始亲自出马，跑前跑后，最后，竟然找到李始自己的母亲。母亲这才将前因后果讲给李始听，讲他的爷爷李怀璧与晓月社，李家彩帛店、现在的晓月彩帛店；母亲与他的父亲李谏言的纠葛，以及李家远窜安南的故事。母亲告诉李始：
“娘老了，没几年好活，我是不会认这门亲戚。至于你，李始，你自己考虑，别让娘知道就可以了。”
突然成为大家族一员，李始有点糊涂，想不清楚其中的利害。李大郎劝说道：
“兄弟，我们俩同辈，我比你大。为兄劝你一句，这是性命攸关的大事，不要
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