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缘故，沈佺期留居岭南，未能返长安。
关陇小商队成为酒楼常客。疫疠过后，商路重启，一半熟悉的商贾退出，另寻财路；坚持下来的商队，规模扩大；因为自己运货，所以商队人数增加。秋风彩帛店的生意同样转好，关陇小商队的购货量增加。掌柜李始被折磨得死去活来，几经周折，生意不是好转，而是越来越差。疫疠、旱灾过去，经过大半年修复，生意恢复到六、七成；到了春夏之交，出现饥荒，生意再一次大受影响。孙圪垱店铺有村子支撑，又不需要付租金，底子不薄，还能熬下去。一些店铺实在过不下去，连铺子带生意一起出手，还把一家人搭给人家做掌柜、伙计。
看到这些店铺的凄惨，李始才觉得庆幸，莫名其妙的优越感油然而生，庆幸自己从小生活在孙圪垱。也有些店家，为了延续生意，将家里值钱的家当，典给僦柜，换取现钱保生活。更多的店铺，靠亲朋好友接济，以度难关；这是北市商贾的传统，互相帮助。
经过夏秋两季，秋风彩帛店再次生机勃发，几乎达到巅峰时刻。入冬后，关陇小商队带来消息，西域形势不好，可能要打仗；为了安全，各商队均减少购货量。李始哀嚎，命，怎么这么苦！
秋十一月庚申，突骑施酋长娑葛自立为可汗，杀唐使者御史中丞冯嘉宾，遣其弟遮努等帅众犯塞。
大槐树下没那么多内幕消息，凭直觉以为，则天大圣皇后稳定西域之策，没能均衡利益；而新皇即位几年，也没做到再平衡。另一种可能，新权贵有新想法，欲重分商路利益。不管哪种原因，突骑施不满现状，以战求利。大槐树下永远相信，突骑施为利而战。
癸未，安西都护牛师奖与突骑施战于火烧城，兵败身死。突骑施遂陷安西，断四镇路。