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用租庸调抵扣。乡、里长害怕饥民，回去后恐吓各大户，保证不带饥民吃他们家粮食，大户才战战兢兢，将钱、物捐出。
阎县令让县丞守家，自己带着衙役与一干挑选出来的侠士，先将货物陆运至漕渠，再乘船到洛阳。不用打扰张仁愿，凭阎庚自己的关系，直接在大足新潭换成粮食。回去的路不太平，幸好事先安排好县尉，带人接货，不然的话，粮食一定被劫。
回到县治，阎庚松口气。过了第一关，百姓对自己有了一定的信心，后面的麻烦事好办得多。
既然灾荒已经降临，大槐树下本着大无畏的精神，不叹气、不惊慌，反而关心起突厥。是不是突厥也遭灾，默啜才带人劫掠鸣沙（宁夏中卫）？有商贾带来消息，汉军战死几万人，不是官方所说的六千人。不管死多少，总之一句话，打不过。汉卒孱弱，由来已久；本以为这么多年休养生息，汉卒强过突厥才对，谁知道，还是不堪一击。跟在后面的，无非是叹息，咒骂，以及各种不堪入耳的话语。其中，不乏好听、好笑的讥讽。
话题转到商贾，众老头群情激昂，分成几派，论战苦力与商贾。有人说，灾荒时节，就该抑制商贾；说这些话的，大多是致仕官吏、贩夫走卒。商贾说，这时节就该繁荣商贸，死钱才能变成活钱，才会有粮食。总之，一如从前很多话题，不可能有公认的结果。
不是所有商贾都受限制，清风丝帛店是受益者之一。灾荒期间，租庸调所用绢、缣、布生意不好，反而关陇小商队的购货量直线上升。这些小商队都是自己运货，不需要苦力，所以畅通无阻。去年以来，关陇破落子弟组建的商队越来越多，他们行商洛阳至陇右，用时二月左右，周转快、批量小。李始估计，赚钱的小商队多，赔钱的少。但是，还是有不少人家嫌利薄，转去其它行当。能坚持下来的，贩运量不断增大，支撑起数家与清风店类似的小店铺。
李始从失去信心到重新找回信心，用时一年。从店铺收益看，没有本质改变；最起码，众股东看到前景，不再指责李始，连织染坊的巧手匠都不再叫嚷。
王思礼真的成为王老掌柜，快七十的人了，基本不管事。王元翼年轻一些，自从清风丝帛店有起色后，也不大愿意到店铺走动。整个孙圪垱商贾，渐渐由“正”字辈接手。其它几房也一样，虽然“元”字辈普遍身体不错，也都厌倦了无休止的繁琐之事，将家事转交给下一代。