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年十一月），辛巳朔，太后加号慈氏越古金轮圣神皇帝，赦天下，改元。
乙未，作无遮会于朝堂，凿地为坑，，结彩为宫殿，佛像皆于坑中引出，云自地涌出。又杀牛取血，画大像，首高二百尺，云薛怀义刺膝血为之。丙申，张像于天津桥南，设斋。是夕，天堂火，延及明堂。
整个洛阳人都被惊醒，城里的人纷纷爬上房顶观看，邙山上的视野最好，眼见得大火从天堂烧到明堂。火光冲天，照得洛阳城如白昼；到天明，慢慢熄灭，天堂、名堂消失不见。坊门、城门打开，人们纷纷外出，打听消息。谣言四起，有人说吉，有人说凶。大槐树下搞不清楚，究竟发生了什么。下午，收到官方消息：内作工徒误烧麻主，遂涉明堂。命更造明堂、天堂，仍以薛怀义充使。又铸铜为九州鼎及十二神，皆高一丈，各置其方。
没人相信官方消息，每个人都继续打听，交换消息，说出自己的猜测。第二天，小道消息集中到薛怀义等人身上。相传，薛怀义恩宠稍衰，而御医沈南璆亦得幸于圣神皇帝，怀义嫉妒，当天晚上，偷偷点燃天堂以示不满。火势凶猛，祸及明堂。圣神皇帝忌讳，耻于说出真相，宣称内作徒工误烧麻灯绳，波及明堂。
又有传言，河内有老尼居洛阳鳞趾寺，与嵩山韦什方妖言惑众。老尼自号净光如来，自称能知未来。又有老胡自岁，说两百年前见过薛师，如今相貌更年轻。圣神皇帝信重，赐什方姓武氏。
明堂大火后，河内老尼入殿探望、安慰，圣神皇帝怒叱曰：
“汝常言能前知，何以不言明堂火？”
雷霆之下，遣散河内老尼诸人，弟子、老胡等皆四散而去。又有人告发老尼不轨，圣神皇帝遂召集诸人回鳞趾寺。而后，全部抓捕，没为官婢。韦什方走到偃师，听说事败，自缢而死。
庚子，以明堂灾告庙，手诏责躬，令内外文武九品已上上封事，极言正谏。
春，二月，己酉朔，日有食之。
大槐树下得到消息，薛怀义被诛。薛怀义曾混迹于北市，大好青年，得道高僧，怎么就死了？大槐树下黯然，照例唏嘘不已。关于死因，众说纷纭，传闻都与圣神皇帝有关。
主流传闻有三，其一，薛怀义更加跋扈，太后厌恶，密选数百健壮宫人。壬子，将其抓到瑶光殿前树下，让建昌王武攸宁带壮士打杀，尸体送白马寺，焚烧造塔。