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击道教、经教。本来，怀义识字不多；读经的过程中，学会不少东西。找到《大方等无想经》真不容易，与一群高僧，读遍天下经典，才在落满灰尘的某寺藏经阁中找到。
薛怀义觉得佛经中的糟粕太多，如来本意是什么？既然佛祖都急于渡世人、救苦救难，说明贪、嗔、痴是人之本性，又有什么四大皆空？既然“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电”，佛本是虚幻？
想不清楚不去想，这是大槐树下的道理。薛怀义厌倦朝堂的喧嚣，市井的鼎沸，情愿呆在幽静的白马寺，度一些穷苦人家的孩子，看他们吃饱喝足后的满足，看他们衣食无忧的生活。
幽静无聊的生活总是被打扰，总是有人看不顺眼。侍御史周矩怀疑有女干谋，坚决要求核查。圣神皇帝曰：
“卿姑退，朕即令往。”
周矩回到御史台，怀义亦至，乘马就阶而下，袒胸露乳坐在床榻上。周矩找僚属前来审案，怀义嗤笑，跃马而去。周矩又到御前告状，圣神皇帝曰：
“此道人病风，不足诘，所度僧，惟卿所处。”
周矩得到圣令，不但将白马寺的假僧人，还有其它释家寺庙的假僧人，抓起来流放远州，周矩因此迁天官员外郎。薛怀义明白了，自己也不是无所不能，衣食无忧罢了。心里憋屈，定要以牙还牙；找到合适的机会，薛怀义出手，将周矩赶出朝堂，又剃度一批穷少年，横着走过洛阳城。
长寿三年（六九四）春二月，庚午，以僧怀义为代北道行军大总管，以讨东突厥默啜。
薛怀义念念不忘苏良嗣的巴掌。苏良嗣崛起于雍州长史，那时候闹饥荒、人相食，苏良嗣以捕盗迅捷而闻名于世，没听说有实质的救灾事迹。载初元年（六九零），宰相韦方质入狱，检举苏良嗣，苏良嗣惊惧而死，而韦方质流儋州，为仇家所杀。韦方质为万年人，不知道与苏良嗣有什么龌龊。薛怀义虽然对苏良嗣之死幸灾乐祸，却没有消去心中的憋屈。
三月甲申，更以僧怀义为朔方道行军大总管，以李昭德为长史，苏味道为司马，帅契苾明、曹仁师、沙吒忠义等十八将军以讨默啜。未行，虏退而止。昭德尝与怀义议事，失其旨，怀义挞之，昭德惶惧请罪。
延载元年（六九四）八月戊辰，以同凤阁鸾台三品王孝杰为瀚海道行军总管，仍受朔方道行军大总管薛怀义节度。