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举着灾民的百衲伞，县令走了，武德县依旧走不出霉运；春去秋来，又有灾民到县城就食。继任县令依旧例，捐别人的钱，外出买粮。阎庚雄姿勃发，以为老天眷顾，给自己显示能力的机会；无奈，有邻居到县城，告知妻子王老女患病，卧床不起。生过两个小孩后，王老女身体不好，总是得病；岳丈、岳母年岁大，身体同样不好，一家子人都需要照顾。这年头，买几个奴婢不贵、不难，如果家里没有男人，怕是难以管教。不得已，阎庚找主薄上司请假，听完请假的原因，主薄上司大义凛然地说道：
“阎君放心，照顾不好家人，何以兼济天下？一切有我，不用担心买粮重任。”
上次买粮，阎庚遵循牙子的操守，只做中间人，介绍买卖双方认识，促成交易，却不参与，由主薄全权负责。
重操种地旧业，阎庚苦闷，时常拄着锄头，太息曰：
“多好的机会啊，白白错过；不知道什么时候才能升迁，成为真正的官。”
王岳父时常劝解，道理都明白，总是不能释怀。太息的次数多了，王老女听不下去，忍不住说道：
“夫君，你太实诚，不明白官府的黑暗，被人卖了还帮别人运粮。这天下，除了贾敦实那个老头子，又有几个清白人？灾荒期间，粮食贵重，你真的以为他们干净？”
阎庚觉得憋屈，想出言反驳，却不知从何说起。王老女继续说道：
“这样烂到骨子里的官场，等灾难过去，朝廷一定会下狠手整治。躲过这一遭，自然会有你的机会。还是先把孩子养大，家里安稳，才可能有官场前程。”
阎庚想想也是，从小听到大的道理，无商不女干、无官不贪，自己怎么会忘掉？还是做官心切，不能泰然处之。
安顿好灾民，张仁亶回到租住的小院。州县收不到税赋，官府也没有钱粮发放俸禄，只能靠着积蓄，勉强度日；数数家当，存粮还有，现金全无。本以为新皇登基，苦尽甘来，天下太平；没成想，看了一年多的朝堂大戏。这一年发生的事情，比张仁亶一辈子经历的都丰富多彩，真的是长见识。为了避讳新新皇的名字读音，张仁亶的名字改为张仁愿；过了很久，同僚才弄明白，张仁愿是谁。
徐敬业举事的时候，州县紧张，唯恐辖区出暴民，派出官吏，名为巡视、安抚，实为观察舆情。张仁愿走过一些村庄，感慨万千。中国的百姓好哄，忍耐力强，只要能繁衍生息，就不会有太多想法。常年不断的灾荒，饿死不少老弱、病残，青壮、孩童得以苟活，承接香火，虽然艰难，勉强可以度日、生孩子。
不幸中的大幸，朝廷一直不允许田地买卖，严格实行均田制，杜绝了豪族的土地兼并。人丁兴旺的家族，总会隐瞒田地、丁口，唯一损失的是朝廷赋税、劳役，对百姓没坏处。田地是繁衍生息的基础，却也是无尽的牵挂，没人愿意离开有田有房的家。没有官府的许可，离家出走会失去户籍，也意味着失去土地。实际上，田地买卖难以禁断，总会有人找出漏洞；比如上田换中田、下田，有专业牙子操弄，不会违背律法。卖身为奴婢是另一种方法，连地带人加入缺少土地的豪族，可以免除租、庸、调。
说起徐敬业起事，当着张仁愿的面，胆大的百姓，都敢用隐晦的措辞，胡言乱语，拍手称快。真正提及起事，却没人愿意背井离乡；不到没粮食吃，非要劫掠才能活下去，谁愿意打仗。打仗要死人，边关戍守都没人愿意去，何况叛乱？
垂拱元年（六夏，大旱。州县又紧张起来，派官吏巡视，针对性救济，避免出现大规模的灾民离家就食。怀州的灾情不严重，少数旱地歉收，耗费一些粮食，轻易抚平。
张仁愿厌倦了这种生活，不想再与灾民、粮食打交道。想要改变处境，只有升迁或者调任。以前总是指望着杨德干升官后提携，谁知，杨神让竟然
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