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七十三个名字，对应箭亭秘匣里，七十三枚鹤翎。
不遵皇令，不跪天子——那不是奴才，更不是物件，他们是活生生的人，昔年追随魏檀出生入死，而今，甘愿隐姓易名，向他这个病骨支离、无才不肖的少主俯首屈膝。
“冯器，字冰炭。武昭二十六年的状元，而今不入品流的捉虫郎——当年未得功名，窃梅绛雪轩下，被京兆府翊卫当街拿下，本以为难逃一死，却蒙龙骧镇国公赐下一树寒梅花。一介文弱书生，倒是知恩图报。”
魏殳拢着棋子的手，微微发着抖。
箭亭的鹤翎，是箭。
邦有道，如矢；邦无道，亦如矢——一旦开弓，便正道直行，永不回头，要么取敌首级，要么玉碎梁下。
魏殳不爱引弓。
那七十二枚鹤翎，还原原本本敛在匣中。魏殳是掌弓人，却更是护在他们身前的盾——有饮冰剑在，就足够了。他身上背负的何止魏氏一族的冤屈，还有云中暗桩、同袍遗孤，乃至西陲三郡百姓们的性命、信仰，和期许。
太沉，太沉了。
江风拂动魏殳透湿的袍袖，瘦削的肩背，在秋风里显得分外单薄。
“条件。”魏殳道。
塔木兀尔扬指一拨，一枚象牙“士”棋，应声跌倒。他像是百无聊赖的神祇，居高临下却又漫不经心地摆弄着凡人的命运：“几个月前，温恪含香殿上疏三策，遴选各部异士能人，集朝中英才，始建崇明司——”
魏殳霍然抬眸，果然听见塔木兀尔徐徐道：“我的条件很简单。用一个崇明司贤士的名字，换一枚云中暗桩的鹤翎。”
“以命换命，多公平啊——禅奴。”
一名佝偻瘦小的回鹘人应声而起，捧着一只木匣，恭恭敬敬奉在魏殳手边。匣中整整齐齐码着一沓裁好的羊皮纸，右边卧着一管鹅毛笔，一只小小的墨囊。
“当年赵楹不甘做一辈子的太子，亲手折断了他父皇手中的天子剑——而今，也到该偿你一柄的时候了。”
嗒的一声，墨囊被叩开了。
“温恪什么都不懂。他被你护得滴水不漏，恐怕连箭亭中第一枚鹤翎的名字，都没听说过。”
一节修长的手指，在名单上最上方，怜惜般轻轻一点。
魏殳瞳孔一缩，如被蜂蛰一般，抽出手去，铁链挣动间，却被塔木兀尔一把攥住了手腕。两下里劲力相激，索链绷成一线，不堪重负地发出一声铮鸣。
“你应该清楚得很——温恪永远都分不了你的担子，而我却可以，替魏檀复仇。”
塔木兀尔说着，一寸寸拨开魏殳的指节，将那杆缀了墨囊的鹅毛笔，强按进魏殳手中。半透明的羽管中，霎时弹开一道乌青色的墨线，仿佛淬了毒。
“京城城东桥外有家裁缝铺，寄住了一个纳鞋底的老太太。老太太年纪很大了，熬瞎了眼睛，双手被针扎满血泡，只做孩子穿的虎头鞋。没人知道，她过去曾是镇国公府里的嬷嬷，每逢冬雪，常给小公爷煎杏酪茶吃。”:
“——小公爷，你不想救她吗？”
“老嬷嬷就快死了。她这辈子唯一的念想，就是看着镇国公的灵位，配享太庙忠烈祠。”
一口郁气在魏殳胸肋间冲撞，迫得他心脏阵阵发疼。冰凉的笔杆一瞬烫如烙铁，几乎要将他伤痕累累的掌心燎出泡来。笔尖难以自抑地颤抖起来，细长的鹅毛笔，几乎要被魏殳扼断。
一枚细小的墨珠，抖落在洁白的羊皮纸上。
魏殳喉头涌起一阵腥甜，他咬碎银牙，偏过头去，将要投笔，蓦地定住了。
舱中的矮几上，不知何时竟多出一尊湿婆铜像。
神像秀美娟妍，从肚脐开出一朵金色的莲花。
一缕轻纱般的香雾，从绽放的莲花中，缓缓腾起。
优昙婆罗。
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