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午时二刻，东三条甜水巷。
距甜水巷不远处，是人声鼎沸的龙津桥，清粼粼的颍川就从桥下川流而过。
正午时分，日头正炽，窄窄的甜水巷里僻静无人，偶有路过推着竹车的小贩，懒懒地兜售酸梅汤。破败的颓墙上，贴着几株枯死的莓苔，沿着苔痕往东望去，便是沈吏部的宅邸侧门。
聒噪的蝉鸣从几株大榆树顶上透过来，几条土狗趴在树荫下喘气，熏风穿过窄巷，送来懒洋洋的胡琴声。
“紧打鼓来慢打锣，听我唱过十八摸。伸手摸姐面边丝呀，乌云飞了半天边……”
拉琴的是个瞎眼老道，身形佝偻、枯瘦，一身破烂的八卦青袍，沾满了陈年酒糟味。老道屁股底下坐着一只石墩子，身前搁着一只破碗，碗中稀稀落落是六七枚铜钱。
“来来来，瞧一瞧，听一听。有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场”
瞎眼老道一声吆喝念完，嘴里哼哼唧唧的，继续唱他的“十八摸”。
巷中风声微动，隐约传来细碎的鸾铃声，老道按弦的手微微一顿，只听当啷一声脆响，一枚金铢被人投入碗中。
“我点一首破阵子。”
那人的声音很好听，昆山玉碎一样，又带着点冰雪般的冷意，直沁人心底。他身形修颀，着箭袖乌衣，一把如云的长发高高束起，压低的斗笠檐下，是苍白削尖的下颌。
老头双眼一弯，一把抓住那乌衣人的手，将一张皱巴巴的纸条塞入他手心，一边朗声笑道：
“破阵子老头儿可不会，十香词要不要听？保准听得您心荡神驰，情迷意乱，骨头都给酥了一半。”
“哦？这倒有趣。老道长，你且唱两句来听听。”
乌衣人低头将纸卷匆匆阅过，指尖运力，那薄薄的纸片连带其上的墨迹顷刻间化为齑粉。
午时初刻，“蝴蝶”已落朱紫里。满目青山，王孙胡不归。
巷中四顾无人，那瞎眼老道眯缝起一双肿泡眼，将来人上下打量一番，忽然瞪大了眼睛，“嗬”地倒抽一口凉气：
“芙蓉失新颜，莲花落故妆，您这是怎么了？病西子一样，手心也烫得吓人。”
“爷今日心情不好，曲子就听到这罢。”
乌衣人淡淡回绝，搭上腰间的窄剑。他正要转身离去，那装瞎子的胡琴老道见他一脸病容，心急如焚，忙不迭将人拦住：“客官请稍住，老头儿还有几句新鲜花样想唱给您听。”
乌衣人脚步一顿，侧过身来。
斗笠微微一斜，金灿灿的阳光映出他如画的眉眼。那人容色雪白，就这么在烈日下一晒，两靥已浮起病态的潮红。冷汗从额角滑落，乌发贴在鬓边，湿雾一样，似要滴出水来。
“不妥，不妥。”
老道一望之下，心疼得要命，双手不住地颤抖。他自知多说无益，只好咬了咬牙，从手边一只黄布包袱里取过一叠易容所用的敷料，又轻又快地在那人脸上抹过。
鹤奴垂下眼睫，低声道：“多谢你。”
曹玄机深吸一口气，一把覆住他的手，用力一握：“少主，万事小心。”
一定一定，要平安归来。
午时三刻，沈府，朱紫堂。
沈半山一身绛紫朝服未换，沉眉坐在黄花梨太师椅上，手边是一沓厚厚的名簿。一名青衫书吏快步走去堂前，向吏部侍郎见了礼：
“下官无能，昨夜窃走鸾佩的小贼尚不曾捉拿归案。那贼人手脚干净利落，一看便是个惯犯，且能逃得过巡夜禁军的耳目，想来熟悉殿前司的规矩，不像一般人物。”
“不像一般人物，又熟悉殿前司的规矩？”沈半山将名簿翻过一页，一支蘸了朱砂的狼毫笔细细点过簿上名姓，像在挑选什么可疑嫌犯，不咸不淡道，“照你的意思，此人当是朝中官员？”
青
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