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桃香吃了一惊，这才看清少年面容：“杨公子，怎么……怎么是你？”
少年慢悠悠地从怀里掏出那一千两银子买来的契书，当着桃香的面撕成了碎片：“你现在还想回去吗？”
女子犹豫片刻，这才后知后觉地反应过来这无缘无故出来的买主乃是杨舜钦专门请来的人。
她仔细将前因后果想了一遍，最终停留在郑明诚对她嫌恶的眼神上。
桃香痛苦地闭上眼睛：“我……我不知道。”
杨舜钦对她的答案并不意外：“你再想回去找他也不成啦，只怕郑明诚没了你这个累赘，立马便带着钱去外地花天酒地了。”
桃香本想下意识地反驳，可张了张口什么话也说不出来。
少年说得一点不错，他就是这样的人。
女子一路沉默，直到马车停下，她才发现自己被带到了梅姨与孩子们居住的院中。
顾桓知忍了一路，此刻终于冲进房内换了身衣裳。
桃香目瞪口呆地瞧着那胖子转眼间成了个俊朗的青年公子，还有些难以置信。
她虽然还想自我欺骗，却也抵不过冷酷的现实，杨舜钦也明白，能救她的也只有她自己而已。
好在梅姨是个过来人，有她劝着桃香，少年也放下心来。
当前的紧要任务便是个私塾寻个靠谱的先生，此人要学识渊博又要品性善良，最重要的，是不能瞧不起这些孩子们的出身。
二人这厢才回到聚仙楼，下人便递了口信过来，说是有位老先生来过，让二位若得空便可去寻他。
听下人描述了那人样貌后，顾桓知内心隐约有个某个猜测，却又不敢相信，带了少年便直奔地址而去。
这院落在任城西北角，并不惹人注目，院内有个老婢正在打扫，少年开口问她，却是耳聋目浊，毫无反应。
正疑惑间，但见房内缓缓走出一个笑容可掬的老者来：“二公子，久见了。”
这人竟识得顾桓知？！
杨舜钦诧异地抬头望去，却见那人一身青灰色衣袍，穿着简朴，气度却非凡，颇有让人如临深渊之感。
上一次他感觉到如此压力，还是在宴席上会见顾光时。
顾桓知恭恭敬敬地行了礼：“此次我来任城本欲见先生一面，可想起父亲嘱托，不便打扰，这才没来拜访。”
老者点了点头：“顾公还是如当年一般拘谨，什么事情都要想得周到齐全。”
他将目光转向了身旁的杨舜钦，淡淡笑道：“杨大人与某一般年纪，还能有此娇妻幼子在侧，实在令人欣羡。”
杨舜钦并不知晓他身份，便也学着顾桓知的样子行了礼。
老者瞧了他一会，又问了些杨铭的近况，这才笑道：“不必如此客套，老夫自问还算和善，况且我与你父亲也是同窗，你唤我一声伯父亦无不可。”
少年唯唯诺诺地应了，暗自思忖着面前人究竟是何身份，却听顾桓知问道：“不知先生特意寻我们所为何事？”
老者缓缓开口：“我听说两位想在任城开间私塾，老夫这身子骨还有几年可活，便想着教教孩子也是好的。”
顾桓知闻言大惊，一时不知该说什么才好：“这……这怎么能行，您是何等身份，这私塾……”
老者望着他，沉声道：“你的意思是老夫不配当这私塾的先生了？”
“我怎会如此想，”顾桓知放低了声音，“父亲的意思是等过了秋日，便向皇上进言让您重新入朝为官。”
老者整了整衣冠，脸上露出不屑的神色：“你以为我当年是为何离开京城？”
顾桓知心中一震，已明白老者的言下之意。他暗自攥紧了拳头，垂首道：“顾家不会为难先生，私塾一事便拜托先生了。”
一直回到聚仙楼，顾桓知的脸色还是
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