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腊月初八，大雪纷飞，千里冰封，大隋京城大兴城。
千秋殿外，几位王公大臣身披大氅，手握手炉，顶着风雪走入大殿。几名太监见大臣们来后连忙搬来几个绣墩，恭恭敬敬地伺候大臣们脱下大氅。
尚书左仆射高颎、尚书右仆射杨素、吏部尚书牛弘、工部尚书杨达、民部尚书斛律孝卿、宋国公贺若弼等人端坐在绣墩上。
“陛下到，群臣参拜！”一位太监御座前侧，拖长着嗓音喊道。
“臣等参见陛下。”高颎等人作揖道。
隋帝杨坚身披黑色龙袍，从内殿缓缓走来，今天他没有戴帝冕，而是披头散发，像是刚睡醒一般。
“免礼。”杨坚没有直接坐在御榻上，而是手里拿着一道奏疏看着众人，“今日朕因为琐事繁多，所以没有上朝，但东北战事吃紧，所以不得不召你们前来议事。”
“都坐吧。”杨坚扶着龙椅的扶手缓缓坐下，“处道啊……”
众臣陆续坐下，当杨素在听到皇帝叫自己后，刚想要坐下的屁股，又猛地抬起，不安地说道：“臣在……”
“打战船一事，如今进展如何？”
皇帝话音刚落，从殿外走来了几位端着青铜器皿的宫女。
一位老太监依次翻开器皿的铜盖，瞬间热气腾腾。老太监赵慎抬手命令身后的几位年轻太监各盛出一盏，开始用银针和嘴巴试毒。
这一边，杨素弯着腰，拱手道：“前些年伐陈之时，陛下下旨在益州等地大量打战船，用了不少的木材，导致益州松木、杉木等供应不上，每年栽的远没有砍得多，因此每年都要从其他的州县运送木材到益州，如此一来是耗时又耗力。”
“耗力可以走水路，也可以把前些年打造好的战船加以修复，只要战船可以在河面行驶就行。”杨坚缓缓道。
皇帝话音刚落，只见杨素低头不语，另外几位大臣都望向杨素。
“是否还有别的困难？”杨坚问道。
杨素变得吞吞吐吐，微微挪动着身子，轻声道：“走水路要经长江到羌水，然后直抵益州，但途中凶险，时有倾船事件发生，从开皇十四年开始到今年开皇十七年十月就发生了不下十起倾船事件。至于修复以前的战船嘛……圣上应该知道，以前打造的战船多用于军事，早在当年伐陈的战事中破损严重，想要修复需要大量人力物力，因此修复所消耗钱币远远超过了重新打造一条战船。”
“说来说去还是要钱。”杨坚收紧目光望向杨素。
这时，一旁的老太监赵慎领着几名端坐器皿的宫女朝几位大臣走来。
赵慎径直走到皇帝面前，轻轻掀开器皿的铜盖，用银碗盛了一碗热气腾腾的腊八粥，恭恭敬敬地递给皇帝。
杨坚拿起银勺尝了一口，满意地点头，挥手示意赵慎给群臣盛上。
“事事都需要钱，战船毕竟不是刀剑和战马。例如，打造一柄上好的隋刀不过四十钱，驯养一匹上好的战马，一年下来也不到两百钱，可是一根上好的松木从凉州运往益州就需要花费一百钱，一艘能够在纵横海面的战船打造下来就需要消耗成百上千根比刀剑战马还要金贵的木材。另外，还要征发充足的壮丁，这些壮丁有的就在修船的过程中死去了，因此抚恤因修船而死的壮丁也需要钱。”杨素双手接过御赐的腊八粥，无奈说道。.
“那也不能停止打造。”杨坚将手中的腊八粥放在一旁，“民部尚书，朕记得今年的税收大部分用于对辽东的用兵以及给朕修缮仁寿宫，如今国库是否还能支出多余的钱来建造战船。”
民部尚书斛律孝卿连忙回道：“启禀陛下，今年虽然不是大灾之年，但由于陛下常年的轻徭薄税以及我朝长久休养生息的租庸调制国策以来，各地州县收上来的赋税根本无法支撑大规模的用兵，这些事情陛下应该早已知道
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